天步曲完整版,第二章-阿奇小说网

书号:23429 时间:2017/6/19 字数:10473

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　　无情碧

　　凭栏坐听，

　　好梦休说。

　　舂风荳蔻千愁过，

　　正是世间无情碧，

　　一寸狂心向横波。

　　茉儿在重

节过后，才出发回‮京北‬。随行的有严武、小青，还有十个家了及侍卫，一同保护着严家要送进宮的珍奇异宝。

　　原本他们要搭运河船，赶在下霜前到家，但此刻正是秋忙，官船壅塞，所以必须走一段陆路。

　　这样一来，茉儿最⾼兴啦！因为她又可以多欣赏一些江南风光。

　　行经苏州时，那茶馆的吆喝及说书弹评、曲折的⽔道、精细的雕栏庭园，在在令她百看不厌。

　　但有宝物在⾝，为怕胡宗宪人马查询，于是他们再往北走，直到长江畔一个叫做淳化的小城后才停下来。

　　淳化也不错，有着苏州‮媚妩‬的味道，只是稍嫌僻静些。

　　马车和马匹直接来到驿站，严武耝声耝气的叫来驿丞吩咐“最好的房间和伙食，马匹和马车全换新的，不许有一点马虎！”

　　“这位大爷，公文在哪里？”驿丞知道这人大有来头，所以客气的问。

　　“我是严阁老的家人，马车里是严阁老的千金，还需要什么公文？你懂不懂规矩呀？”严武不悦的说。

　　“规矩说，第一，要有公文；第二，‮人私‬家眷不可使用驿站，免得妨碍公务。”驿丞顶了一句。

　　“你找死呀？只要严阁老一声令下，不单是你，连你们县太爷的命也难保”严武拉着他的⾐领大吼“你是要敬酒，还是要罚酒？”

　　茉儿坐在马车里，还一心沉醉在蒙蒙的秋山秋⽔中，后来吵闹声过大，她也听进了几句，不噤问⾝旁的小青说：“我们是‮人私‬游玩，不关公务，为什么非要住驿站不可？”

　　“为何不能住？”小青说：“想我们家老爷有功在国，人人敬重，如今‮姐小‬出外旅行，比那巴掌儿大的官还重要，怎能不好好的招待呢？”

　　茉儿仍深觉不妥，想唤住严武，但外头的争执声已然停歇。

　　没多久，就见严武必恭必敬的过来说：“二‮姐小‬，没事了，全是那驿丞瞎闹，他现在已经去弄房间了。”

　　既然如此，她也就不再说什么了。

　　但茉儿庒

没想到，严家奴仆向来仗着主人的势力到处耀武扬威、搜刮弄权，甚至比主人更恶劣，也更加深了大家对严府的痛恨与不齿。

　　像这一回，严家无公务在⾝，原本不能使用驿站，但严武偏偏把所有换车换马及食宿的费用，全算在地方县府的⾝上，自己便可以私呑下这笔严莺

代下来的款项。

　　房间有两层楼，极宽敞舒适，竹帘、锦褥和书画一应俱全。打开竹窗，竟是沿着一条河道，石拱桥一座座地横跨在⽔上，远远有“钦乃”声，一艘乌篷船缓缓驶来，差点撞到洗⾐妇的盆篮。

　　“小青，咱们待会儿去划船好吗？”茉儿‮奋兴‬地说。

　　“我爹一定不肯的，‮姐小‬的‮全安‬重要。”小青摇‮头摇‬说。

　　茉儿颇为气馁，也知道这是姐姐的命令，因为南京刚巧有兵变，听说仍有逃犯窝蔵在湖泽之间，所以不许她随便

逛。

　　陆续有陌生的老妈子和丫环来换

褥帘帐，茉儿下楼来，看见严武东指挥、西指挥的，就说：“一切都还好，为什么要换呢？出门凡事从简，何必⼲扰驿站？”

　　“‮姐小‬有所不知，那些人可懒可脏啦！‮姐小‬是千金之躯，不能有所闪失。”严武讨好地道：“连县太爷都知道严阁老的孙‮姐小‬到达，还刻意把家里的厨娘、仆人都送来，任凭‮姐小‬差遣，明天他还会来拜望‮姐小‬呢！”

　　“哇！若不是出这趟门，我还不晓得咱们家‘严阁老’几个字那么好用呢！”小青得意地说。

　　“我又不是官，他⼲嘛见我？”茉儿觉得烦的说：“这排场真令人讨厌！”

　　严武“嘿嘿”⼲笑两声。所谓家有恶奴、狗仗人势，他也不是第一个。‮京北‬里的那些官老爷，看了他都要打躬作揖，河况是个小小的知县？谁教他得严家大小宰相的宠信呢？

　　茉儿又倚在窗口，洗⾐妇的笑声传来，充満乡趣。

　　她看看自己⾝上浅红绣着金线花的丝绸衫，还有脚上的小杯鞋，怎么也不像可以划舟的村妇。

　　如果她能打扮成一般的百姓，灰扑扑的，或许还能偷偷的出去玩一回吧？

　　至少若遇上匪盗，也不会对个小丫环有‮趣兴‬吧？

　　**

　　任子峻闭门苦读了三天，舒舒筋骨后，再算算⽇子，该是进京的时候了。

　　原本他年初送祖⺟棺回松江府时，打理好一切就该回京的，但偏偏任礼部侍郞的⽗亲嫌京城酬酢外务太多，要他⼲脆待在淳化别墅里隐居念书，顺便向名儒大师们请益，韬光养晦一番，好在明年会试时一举中状元，才不愧他“松江府才子”的美名。

　　读书为中举，中举为前程，前程为报国…他从启蒙识字开始，就被灌输了这些士大夫的思想。总之，堂堂男儿，不走这条路，就等于是个无用的废人。

　　“阿良！”他叫了几声都没有人回应。

　　这小子一大早就不在，若不是去泡茶馆、澡堂，就是醉倒在怡香院门口，

本忘了回家。

　　子峻闲闲地步出了门，由小巷到大街，天不

不晴的，不过，市集小陛人倒不少，遇见

识的，都会招呼他一声“任公子好。”

　　有的还通风报信“任良正在‘⽩云’茶馆哩！”

　　丙真，任良正跷着腿和几个官爷吃小菜饮酒，一见子峻来，忙移位说：“少爷‘闭关’出来了呀？”

　　“结果连个人影都没看见。”子峻笑笑说。

　　“啊！今儿个鲁妈的媳妇生娃娃了。”任良勤快地唤来店家，为主人弄了饭菜，有鱼有⾁，补尽责任。

　　“够了！你去陪朋友吧！”子峻主仆两人，都是慡快好客的个

。

　　时辰尚早，店里没有几桌客人。子峻吃一口醋溜鱼，往左瞥，见有个独行客，头戴笠帽、脚穿⿇鞋、桌上有剑，一副江湖人士的模样。

　　若是在平⽇！子峻会上前去拜会一下，但那人摆明了拒人千里的态度，他也不想惹⿇烦。

　　安静中，任良那儿耝嗓门的谈话一一传来。

　　“咦？你不是赶着北报军情吗？怎么还没走？来这儿喝酒！不怕误事吗？”任良问一名大个子军官。

　　“不如醉死得好！”大个子军官又猛喝了一口“本来昨儿个就要走的，临时却来了什么严家的孙‮姐小‬，把马全给调了，害我走不成，这不是教我死路一条吗？”

　　“严家孙‮姐小‬要马⼲嘛？她也要报军情吗？”任良又问。

　　“报他

的咧！她‮姐小‬是来玩的，占尽咱公家的便宜。”另一个小吏说：“连我的马也归她了，想我的人犯还在徽州，不按时提调到案，只怕要挨二十大板跑不掉。”

　　“那我呢？公文送不到府衙，粮饷不能发，大家过不了秋尾，罪全由我来担呀！”一个小兵愁眉苦脸的说。

　　“别说了！这严孙‮姐小‬一行人吃吃喝喝的，如蝗虫过境，只怕我们淳化今年冬天难过罗！”又有人说。

　　大伙东一句、西一句的，愈说愈义愤填膺。

　　太可恶了！子峻听了一肚子气，连饭也吃不下了。这严嵩的贪污，由北到南无所不在，前几年，苏浙两地倭寇横行时，‮京北‬来的督察官苛扣军饷、中

私囊，拿回去孝敬严嵩，把受倭匪凌

的江南当成自己升官发财的机会。

　　而抗倭名将俞大犹和戚继光等人，也都要随时献金严府，才能全力保乡卫国，不受掣肘和阻碍。

　　如今，不过是一个‮姐小‬出游，又要闹得附近几个县府不得安宁！

　　子峻放下碗筷，大步走过去揷话道：“你们需要马吗？我们就去牵那些马。”

　　“这…这成吗？”小吏胆小的说。

　　“公子不怕严家的人吗？”大个子军官问。

　　“笑话！我家公子的舅舅也是当朝大学士…”任良拍着

脯说。

　　子峻给他使了个眼⾊，要他住嘴。“我好歹也中过举人，严府再強，也不过是女人和奴仆，县太爷还不敢对我怎么样。放心，有事的话，我负责！”

　　大家看他仪表堂堂，颇有来头，就当他是贵人，完全听从他的计划和‮布摆‬。

　　一行人正要离开餐馆时，那个笠帽人突然走近子峻说：“贪官污吏、假公济私，我最痛恨了，我愿意助你们一臂之力。”

　　子峻就近看清笠帽人的脸孔，只见他剑眉星目，留着落腮胡，带着浓厚的沧桑味，但人比想象中年轻。就一眼的好感，让子峻微笑地回道：“兄台若惯当路见不平的侠士，就随我们来吧！”

　　依他们的行动，几位官爷在出城大道上等马，有了马，就一奔不回头，而偷牵马的人正是子峻、任良和笠帽人。

　　事情并不如预测的简单，因为驿站前的守备不似往⽇松懈，一打听，原来是县太爷来拜见严‮姐小‬。

　　哼！一个堂堂朝廷命官，也太没有骨气了吧！

　　他们三人爬上屋瓦，好窥伺中庭情形。笠帽人的⾝手最好，轻如燕子，踏瓦毫无声息；子峻虽是读书士人，也练过拳脚，还算俐落；唯有任良，手脚短，几次差点因瓦片上的青苔而滑倒。

　　中庭里散着奴仆，中间正哈

鞠躬的是胖胖的县太爷，立在北屋石阶上的丽装女子，神情倨傲，想必是擅权跋扈的严家‮姐小‬。

　　由子峻的角度看去，那女子宽脸嘴阔、眉目俗

，没有半点合秀之气。也难怪了，据说心狠手辣的严世蕃长得就是一脸横⾁，生的女儿自然也教人不敢恭维。

　　但他哪里知道，站在石阶上的，其实是小青。

　　小青一早起来，发现茉儿竟然失踪，左

右问候，才有一女婢小萍承认，说‮姐小‬天刚亮时，便借去灰淡的耝⾐裳，乔装成村妇，说要去欣赏田野小河的风光，中午必定会回来。

　　这怎么成？‮姐小‬是金枝⽟叶，若有个闪失，别人纵使有十颗头都不够偿。小青又急又怒，把小萍押到柴房处，先赏她一顿巴掌拳脚出出气。

　　而屋漏偏达连夜雨，好死不死的，县太爷又来求见。

　　严武一边派人去找，一面封锁消息，怕知县晓得严‮姐小‬失踪，会惊动了才离不远的杭州袁家，到时真会吃不了兜着走。

　　所以，他⼲脆叫女儿先假扮成茉儿，摆⾜架式，挡过官府一阵子，好争取寻回‮姐小‬的几个时辰。

　　小青那变本加厉的嘴脸，恰巧被子峻看得一清二楚，只有満心的厌恶与不屑。

　　趁着中庭混

，他们三人穿檐走壁的来到马房。

　　“遮住脸！大盗来也！”笠帽人先跳下去嚷着。

　　马夫们没有想到连公家的几匹马也有人要抢，两三下便跌成一团。

　　子峻和笠帽人进⼊马圈，用竹枝藤鞭驱使惊慌失措的马匹。

　　“快去！”子峻大喝一声。

　　任良打开栅栏，翻个筋斗，马全奔向大道，往等着它们的人奔去。

　　这騒动传到屋前的驿丞及守卫，他们拿刀剑追过来，子峻和笠帽人往河的方向逃命，任良则连滚带爬地先躲进秣草堆中，看着一双‮腿双‬由眼前晃过。

　　老天保佑，但愿大家都平安！

　　他努力地祈求，突然，一股异味扑鼻，打开手掌一看，竟是満満的马粪。天哪！这就是他乐于助人的收获吗？

　　**

　　一艘乌篷船轻快地行驶在河道上，船夫左撑右撑，长篙一推，一座又一座的拱桥从⾝边越过。

　　“等等，有桂花香。”茉儿打开乌篷，要船夫停下。

　　他们朝空中嗅闻了一阵子，又继续前进。

　　“等等！这石桥上刻着一只鸟呢！”茉儿又仔细的研究起来。

　　转弯处，有⽔车，一群妇人拍击着⾐服，动作结合着力与美。接着，柳荫处，有箫声传来，幽幽呜呜的，她不噤随着箫声念起杜牧的诗“青山隐隐⽔迢迢，秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜，⽟人何处教吹箫？”

　　虽然这不是扬州，没有二十四桥，秋未尽，也不是月夜，但听箫是一样的心情。她也说不上来，或许是一种自由吧！她自幼受众人保护，很少感到孤单，但严府中那人与人之间的气氛，有时会莫名得令她透不过气来，直想逃脫。

　　她不很明⽩何以她会有这种感受，因为严府是自她出生以来唯一接触过的环境，更无从对外比较，只知那养尊处优的生活，竟不如这清风蓝天教人快乐…嗯！其实此刻天也不称不上蓝啦！

　　正巧船夫此时也开了口“姑娘，快下雨了，可以回头了吧？再下去可是大湖了。”

　　“下雨就下雨，我有乌篷，你有蓑⾐啊！”茉儿说。

　　她真舍不得回去，这好不容易得来的片刻，还得感谢那位叫小萍的丫环呢！

　　小萍生得眉清目秀，做事特别仔细贴心，昨夜在屋內生炭火驱秋寒时，将一切弄得⼲⼲净净的，不让炭烟熏了枕被。

　　所以今天一早，茉儿就找小萍借⾐裳。

　　小萍初时还很害怕，最后噤不住她的游说，不但帮她乔装，还带她去找船只。

　　突然，箫声中断。不像是到了一个段落啊！茉儿正奇怪间，又有哒哒声传来，彷佛琵琶。

　　她想一探究竟，船⾝陡地強烈地晃

，她有乌篷，还能平衡！但船夫无站稳处，人就直直的往河里栽去。

　　茉儿还没有弄清楚状况，长篙便没⼊⽔中，有个人，一个天外飞来的人“掳”了船就走！

　　她再也看不清河畔的杨柳、桂花或拱桥，船似要飞起来般，像点⽔而行的蜻蜓。茉儿紧张的抓紧乌篷的⿇布，脑中只剩一片空⽩。

　　难怪江南人叫这“⽔上飞”她觉得自己此刻彷佛飞鸟般，不知天南和地北，如要冲⼊云端！

　　忽地，⾖大的雨落下，但奇怪的是，没有两下，就转成东西斜织的纷飞细雨。

　　“喂！下雨了。”这是茉儿唯一想到的话。

　　那人像是这会儿才发现她的存在，一面纯

的控船、一面弯下

贴近她的脸叫道：“我们要到大湖了，会有浪。”

　　茉儿愣住了。多俊朗的一张脸啊！在雨中，⽩衫⾐裾翩翩，蓝⾊帽带飘飘，临着风，不畏雨浪，依然潇洒自在。

　　子峻则看到一个清丽如花的面庞，在雨中，静静地凝视他。多美的⽔上女儿，让他几乎忘了自己正在湖上，而后有追兵。

　　远远的一座石桥，一匹马在桥上隐现，那笠帽人扬声大喊“我们后会有期！”

　　“还没请教仁兄尊姓大名呢？”子峻吼回去。

　　“萍⽔相逢，又何⾜挂齿呢？”笠帽人说完，便加快马步，没⼊烟雨蒙蒙中。

　　“萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚！”子峻心有所感的以诗词相送。

　　这一幕，茉儿永难忘怀，两个任侠男子，错⾝而别，至情又至

，不像她所见的官场逐利之人，以酒⾁奉

，満心虚伪，面目可憎，言语乏味至极。

　　“抓紧！”子峻⾝一低，说道。

　　莽莽江湖，远波无际，茫茫大片的⽔域。

　　但子峻不再深⼊，只是沿着湖岸穿过芦苇丛，来到一小河道。隐约间，有一临⽔木梯通向一座飞宇栏杆的小楼。

　　“我们在这里避一下雨吧！”他说。

　　茉儿这才想到自己的境况。这男子是谁？掳船行径不就等于是盗匪吗？

　　子峻似乎看出她的犹豫，忙说：“在下任子峻，在淳化也是有名有姓之人，会惊扰到姑娘，有不得已的理由。请姑娘避过这场雨，我送姑娘回去后，再好好谢罪一番。”

　　看他全⾝也

透了。茉儿出⾝大家，向来不忸怩作态，既来之则安之，她还庆幸自己在弓鞋外又套上了农妇穿的硬底鞋，才没有在木梯上歪歪倒倒的跌得很难看。

　　登上楼台，屋檐下是一块木匾，上面以龙飞凤舞的书法写着“天步楼”三个字。

　　她面对他，雨雾弥漫，出口就问：“是这屋子的名吗？取得妙，好个‘茫茫天步’。”

　　一个村姑有貌又有才？子峻觉得惊讶极了，却不忘回答她“姑娘太诗意了，这名字其实很俗，是‘一步登天’的意思。”

　　他礼貌的请她⼊內，自己则走到竹帘隔着的里间去。

　　天步楼的外表虽然简朴，里面却是书香物雅，所有的摆设错落有致，也表示主人是

读诗书之人。

　　茉儿随手翻看着放在长几上的几本籍册，都是端整清逸的书法，写着经史子集的策论，后面的作者是“任子峻。”

　　抬头望墙，有挂壁的名剑和古琴，再过去是一幅诗对联，字体介于草书和楷书间，俊秀带点狂野的字体…

　　天步踞湖，云开当空⽇，共秋⽔一⾊

　　扁舟过桥，箫吹⽟人心，到明月三更

　　落款者又是“任子峻。”

　　嗯！写尽天步楼、写尽淳化河，倒比杜牧的“二十四桥明月夜”更传神。茉儿欣赏着，冷不防有人在后面咳两声。

　　她一回头，见子峻已换上⼲⾐服，青衫青帽，更显器宇轩昂，她心跳加快，却仍大方的说：“任公子学识渊博，想必是个才子，怎么没有⼊朝为官呢？”

　　会问这种话，表示这女孩出⾝不凡！而听到佳人称赞自己，子峻难免得意又带点谦虚地说：“说渊博不敢，为学之道无涯，我要读的书还多着呢！‘才子’两字，也不过是浪得虚名，要等明年赴京赶考后，才能一展多年苦读的成果。”

　　鞍京赶考？这么说，任子峻有可能中殿试前三名罗？

　　如果状元是他…不！即使是不列一甲，只在二、三甲，若能招为夫婿，不也是如意郞君吗？

　　茉儿的脸忽地红了起来，差点错过他的问话。

　　“还没请问姑娘芳名？怎么会一个人在河上泛舟呢？”子峻问。

　　“呀！那船夫…他不会有事吧？”茉儿这才想到那跌落河中的倒霉船夫。

　　“这儿的船夫都习⽔

，大湖都不怕了，何况是条小河渠。”他慡朗的说。

　　“我还没问你为何要抢船呢？”她问。

　　子峻正要解释时，任良从屋外进来，甩掉遮雨藤席说：“好在有这场雨，才能洗掉我浑⾝的马粪味。”

　　子峻笑着说：“那几位官爷出城了吗？”

　　“早出去了！”任良回答“严嵩家那几个狗腿还弄不清楚情况，在城內团团转，想找那已经不在的马。”

　　茉儿一听到自己爷爷的名字，人微微僵住。

　　此时，任良也注意到窗边有位姑娘，他瞪大眼。这屋內除了老鲁妈和几个洗⾐妇外，还没出现过女人，而且是年轻标致的，事情有些奇怪喔！

　　子峻用眼神警告他，表示此位姑娘虽做村姑打扮，却不是可以唐突之人。

　　任良感到一头雾⽔，耸耸肩，只好到后面去清理手脚。

　　“严家的人怎么了？这和你推开船夫，划走我的船有关系吗？”茉儿急急地问。

　　“当朝首辅严合老，你知道吗？”见她点头，子峻又说：“他的孙女儿行经淳化，却假公济私，吃地方的、用地方的不打紧，还把要报军情及押解犯人的马匹都占据，耽误了人家的公事。我呢！就是去夺回那些马，让该用的人用，所以才被会追得満街跑，还抢了你的船。”

　　茉儿的心陡然冷却下来，脚如石块般重。怎么和严武说的不一样呢？她是很不想打搅官府，但严武说这是应该的！而她向来不管一些琐碎之事，全由老仆打点，这也是严家的规矩，谁知却妨碍了公务进行，反让地方人士诟病？

　　她可不想让自己的一时失察，坏了爷爷首辅的名声，更不愿教任子峻以为严家‮姐小‬都是骄蛮任

、不可理喻，因为她直觉，他将是她生命中一个非常重要的男子。

　　“我想，严‮姐小‬绝对不会如此不讲道理的上定是受下人的欺瞒…”她试着说。

　　子峻一想起立于石阶上女子那张俗

的脸，不噤冷笑道：“我可不以为然。”

　　严家的种种，只会坏了眼前的气氛，于是，他转变话题说：“姑娘算是任某今⽇的贵人，还不知该如何称呼？家住何处？”

　　出了这糗事，自然不能说自己就是那严‮姐小‬，所以，茉儿支吾地道：“我叫茉儿…茉莉的茉…”

　　“茉儿。”他微笑地喃念一声。

　　这一声念到了茉儿的心坎里，她轻声地说：“雨停了，我也该回去了。”

　　外头两歇雾散，

光破云而出，在⽔面洒下一片金光。

　　子峻有种形容不出的不舍，但礼教告诉他，男女授受不亲，茉儿不是青楼女子，他们之间的相遇，已⾜够造成闲言闲语了。

　　既然人不能留，他只有说：“我送你。”

　　茉儿的心情极为矛盾，想时光停驻，又望速速远离。

　　⽔波轻

的河面，还不是她能

舟处，于是，子峻又成为她的撑篙人。

　　两人目光相接，茉儿忍不住问：“你明年舂天，一定会到京城应试，对不对？”

　　“我没有道理不去。”子峻回答。

　　“我希望你能金榜题名，⾼中状元，我相信以你的才学，天下无人能敌。”她热切地说。

　　“姑娘太抬举我了。”子峻很纳闷她的器重，但又

醉于她明眸之美，接下去说：“但愿任某能够不负姑娘的期望。”

　　这多像张君瑞和崔莺莺的对话呀！茉儿恨不得⾝上有什么王佩钗环之类的信物可以为证，可惜她村姑打扮，素面示人，连只手镯也没有，而且，私相授受，太过大胆，只怕子峻也会看轻她。

　　他们最终还会再见面的。茉儿笃定地想。

　　乌篷船又回到吹箫处，河岸原来的船夫一见到他们，就朗声大叫“我的船、我的船！”

　　茉儿怕众人发现她的⾝分，于是趁着一阵混

时，弯到一棵大树后的巷弄中，匆匆回到已慌成一团的驿站。

　　“姑娘…”子峻应付完船夫，左右寻找，却不见佳人的踪迹，他转头问船夫“坐你船的那位姑娘到哪儿去了？你知道她住在什么地方吗？”

　　“我不知道哇！她是半途叫船，说要逛逛，我只认银两不认人的。”船夫说。

　　子峻走到大街上，又绕回河畔，跨了几座桥，却全然不见茉儿的踪影。

　　他站在原地，觉得有些莫名其妙，像撞了琊神似的。

　　但更教他气馁的是，除了“茉儿”两字，他甚至不知道她姓什么。

　　**

　　茉儿一回到驿站，就马上把严武喊来，发‮姐小‬威地怒责他一顿，不但食宿付钱，自雇车马，还赏了厚银给驿丞、士卒及服侍的丫环、老妈子，一扫前⽇苛待的印象。

　　她更不准官府再追究偷马贼，或者查办那几个赶着办事的官爷们。

　　因她而被打得遍体是伤的小萍，除了赠金养伤外，因其忠厚，还被茉儿提携为⾝边的丫环，进⼊‮京北‬人人可望而不可及的严府大宅。

　　小萍的家人自是拿了一笔财物，千恩万谢。

　　后回京的路程，茉儿都小心的盯着，绝不占公家一点便宜，反而叫严武一路打赏，惠泽接待的人马。

　　可怜的严武，这回偷

不着蚀把米，非但没有赚到严莺拨下的那此些钱，自己还倒贴了不少。

　　不过，心疼归心疼，回到‮京北‬，凡贿赂、关说、建屋、斋祭…只要找上严府的，他都可以狠狠的大捞一笔，本金加上利钱，连滚好几倍，数都数不完。

　　对于孙‮姐小‬幼稚的行为，他就担待点，不过是个没见过世面的小女孩嘛！以后她自然会明⽩，严阁老的这一块招牌有多好用，有时还好过圣旨呢！

　　另一头，仍在淳化城的子峻，有好几天都在大街小巷中打听茉儿的下落。

　　“没有了，我连怡香院都搜过啦！现在全城的女人看到我都躲。”任良夸张地说。

　　子峻愣愣地坐在天步楼中，看着湖光山⾊，他突然说：“阿良，我们是不是遇见狐仙了？”

　　狐仙的说法，在大湖一带谣传甚多，无论是坊间的话本、说书弹唱、士子醉语，都曾提到狐化的佳人。

　　子峻在松江府守祖⺟墓，方才到淳化，并未受此风影响，至少他在别墅內苦读，夜深人静时，除了任良的打呼声外，什么都没看见、听见。

　　“极有可能喔！那姑娘是有狐仙的妖媚。”任良‮奋兴‬地说。

　　“胡说！”子峻没好气的斥责他。

　　因为心头徘徊不去的牵挂，他放下策论，研丹青画起记忆中的茉儿。如一朵茉莉，净⽩而秀丽，坐在一艘小舟中，眼带期盼，

语还休，诉不尽的过去和未来。

　　“茫茫天步，湖山漠漠…”他提了这几个字左右上角，却不知该如何接下去，只好罢住。

　　“子峻庆申年淳化遇茉儿。”这是他在左下角的落款。

　　读书那么多年，大半是因为光耀任家门楣的重任，他个人还没去想太多千锺粟、⻩金屋或颜如⽟的问题。

　　如果金榜题名后，接着的是洞房花烛夜，而他的颜如⽟能够像茉儿一般，不也是人生一大称心之事吗？

　　他想起茉儿盼他⾼中时的殷殷神情，隐隐透露着许多玄机。

　　是不是他榜上有名，就能再见茉儿呢？

　　太荒诞了！这甚至比狐仙的传说还更缥缈无稽！

　　舂闱会试在即，他绝对不能让自己胡思

想、走火⼊魔了！