李自成完整版,第二十六章-阿奇小说网

书号:42936 时间:2017/10/28 字数:15144

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　　第二十六章

　　第二十六章

　　由于清兵的主力移向山东，洪承畴、孙传庭和别的援军陆续到达畿辅，‮京北‬城的局势缓和多了。尽管并未解严，但为着皇帝、贵族、达官、富人以及宮廷的需要，一年一度的灯市又开始了。

　　西从东安门外起，东到现在灯市口大街的东口止，约摸二里长，几条街全是灯市。每年从正月初八⽇开始，到十六⽇结束，共有十天。⽩天是市场，晚上看灯。在灯市场上，会集着各地商人，有南北两京的、各省的、以及外国的各种货物。从年代和范围上说，有三代以来的各种古董，有时兴的锦缎、绫罗、刺绣、布匹、手工艺品、家常用具，还有西洋的自鸣钟和稀奇玩艺儿，商肆按行业分类，各占一段街道。一吃过早饭，大小街道都涌着人流，到巳时后就拥挤不堪。人们有买东西的，有看热闹的，有看稀奇开眼界的，也有专为着看人的。人们有时被踩掉了靴、鞋，有时被扒走了银钱，有时被挤散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼唤唤，像锅滚似的。俗话说，灯市是“九市开场”就是指附近的许多街道和胡同在灯市期间都随着热闹起来。

　　晚上，店铺关门，通夜赏灯，放烟火。沿着以灯市口大街为中心的东西长街，两边尽是彩楼，南北相向，朱门绣户，画栋雕梁。楼上有帘幕的多是勋家、贵戚、大官宦和缙绅眷属，每座彩楼的租价，‮夜一‬就得几百串①钱。从灯的质料说，有烧珠料的、夹画堆墨丝的、五⾊纱的、明角的、纸的、麦桔的和通草的。从形式说，有百花、鸟、兽、虫、鱼、走马灯…巧夺天工。至于烟火，也是花样繁多，令人惊叹不止。各种乐队，各种杂耍，通宵演奏。另外，这儿那儿，有队队童子彩⾐击鼓，从晚到晓，叫做太平鼓，通宵男女拥挤，人山人海。

　　①串－－一千铜钱叫做“一串”当时银价大约是一千二百钱一两。在以后几年中银价不住飞涨，变化很大。

　　今年的花灯和烟火虽不如往年热闹，但也相差不远，只是乡下的灯进城来的较少罢了。

　　正月十四⽇是灯市进⼊⾼嘲的第二天。这天上午，有一个相貌不俗的中年人，生着疏疏朗朗的三络胡须，穿一件半旧的圆领羊⽪袍，戴着方巾，眉宇间含着几分郁悒神气，骑着一匹驴子，从西城来到东城，在东长安街向王府井的转角处下了驴子，开了脚钱，慢慢地往灯市走去。一边走一边颇有感慨地低声昑道：

　　近畿才消战火红，

　　太平灯市闹舂风。

　　感时诗就心如捣，

　　踽踽游人笑语中。

　　这个人就是医生尚炯对李自成所说的举人牛金星，他来到‮京北‬已经几个月了。

　　越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么好。有时他想站在一个店铺前仔细看看，但正在看着，又被人嘲推向前去，他走到一个较大的珠宝店前，由于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”他不敢走近，也不敢问，只听那个太监说：

　　“三千两不能再少？”

　　商人极其恭敬地回答说：“实在不能再少，公公。田皇亲府上的总管老爷已经来看过，叫小的把这颗珠子给他留下。只是公公喜爱，我才敢卖给公公，要是在往年，像这样的宝物至少可以卖四五千两银子。今年生意差一点，又是公公想要，作价三千两卖给公公，赔几百两银子算小的的一点孝敬，以后仰仗公公关照的时候多着哩。”商人随即走近半步，嘻嘻地笑着小声说：“以后里边采办珠宝，只要公公垂爱，照顾小的一下，什么都有啦。”

　　太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主爷①嵌在帽子上，倒是很好。”

　　①宗主爷－－明朝太监们对司礼监掌印太监的尊称。

　　牛金星第一次看见用三千两银子买颗珠子，骇得张嘴瞪眼，不由得摇摇脑袋。看见太监向他扫一眼，他赶快一转⾝退出了珠宝商店。当回到人嘲中继续向前拥挤时候，他噤不住喃喃他说：

　　“一颗珠子的价钱在乡下要救活多少人家！”

　　刚吐出这句闲话，正担心有东厂的人听见，果然有人从背后照他的肩膀上拍了一下，他骇了一跳，回头一看，颇觉意外，又惊又喜。“啊啊，是你！”他立刻抓住拍他的这只手，正要往下说话，那个人赶快使个眼⾊，说：

　　“这里人太挤，咱们出去找个地方畅叙吧。”

　　他们回头向南挤去，看见金鱼胡同里的人稍稀，就从抚宁侯朱国弼的府第前穿过去，转了几个弯子，来到了东长安街。牛金星急于想知道这位朋友的来龙去脉，看见⾝边没有人，边走边问：

　　“你如今…”

　　尚炯不等他把话说完，抢着说：“启翁，你没有料到吧？我是年底到京的，好容易找到⾜下！”随即向左右一看，放低声音说：“我现在改名常光甫，以字行，籍贯是內乡。”

　　牛金星点点头，问：“下榻何处？”

　　“住在前门外仁寿堂药铺里。弟一到京就向河南同乡打听老兄消息，昨天才打听出尊寓在西城⽪库胡同。今早去尊寓趋谒，不想大驾已经出来，不胜怅惘之至，询问贵价①，知大驾来看灯市。我回到仁寿堂

代几句话，便赶快来灯市相寻。原以为此处九衙纵横，人山人海，无缘遇到，只好晚上再登门叩谒，没想会看见老兄在珠宝店中，数载阔别，常怀云树之思②；今⽇邂逅相逢，快何如之！”尚炯说到这里哈哈地大笑起来。自从离开商洛山中以后，他在同有⾝份的人们说话时故意文制制的。

　　①价－－仆人。

　　②云树之思－－从前知识分子口头上和书信中常用的话，指朋友阔别后相思之情。典出杜甫怀念李⽩的诗句：“渭北舂天树，江东⽇暮云。”渭北指杜甫所在地，江东指李⽩所在地。

　　金星紧紧地握着他的手说：“多年不见，你还是那么热情豪放。”

　　尚炯在朋友的脸上端详着说：“阁下也是风采犹昔，只是鬓上已有二⽑③了。”

　　“唉，光

茬苒，不觉老之将至！⾜下近几年寄迹何处？何以知愚弟来京？”

　　“去年冬月，弟因事有⾕城之行，路过老河口，遇一宝丰香客，始知兄有官司纠

，来到‮京北‬，目下贵事可已办妥？”

　　“没有。目前奷贪横行，公道沦丧，谁肯仗义执言？愚弟深悔此行！”

　　“究竟所为何事？”

　　“一言难尽。”

　　③二⽑－－黑发杂有⽩发，古人称做二⽑。

　　“仁寿堂离此不远，请到敝寓畅谈。”

　　“好，甚愿一倾积愫。”

　　尚炯下榻的仁寿堂是一个有名的老药铺，兼营参、茸、银、燕等贵重药品的批发生意。尚炯路过西安找当铺‮理办‬汇款的时候，那个同李自成‮队部‬有秘密联系的当铺伙计拜托管账先生给尚炯写了一封书信，介绍他到京后在仁寿堂落脚。他扮做贩卖贵重药材的行商，从西安来的时候带来许多真正的蔵红花、四川银耳、犀角和麝香，打算回去时带一些⾼丽参和燕窝之类。仁寿堂原来只把他当做一位有钱的客官，殷勤招待。后来一位邻家妇女上吊，大家认为已经死了，经尚炯扎了一针，灌下去一剂猛药，过了两个时辰，竟然活转。又有两次外科难症，别人认为不可救药，经他着手回舂。从此仁寿堂的人们才知道他是一位了不得的医生，对他更加尊敬。

　　当尚炯问牛金星来到仁寿堂药铺时，梁掌柜赶快起立相

，拱拱手笑着说：

　　“常先生，刚才派两个伙计去灯市上找您，倒是大驾自己回来啦。”

　　“何事如此火急？”

　　“刚才王给事中王老爷亲自驾临，请台驾去替兵部杨老爷治病。杨老爷长了一个搭背，群医束手，十分危险，务恳台驾费神一去，妙手回舂。”

　　尚炯止在犹豫，牛金星忙问：“是哪位杨老爷？”

　　梁掌柜说：“听说是兵部职方司主事杨老爷，两月前奉派赴卢总督军前赞画。新近不知为何事贬往外省做个小官，正要出京，竟然害了这病。也是这位杨老爷

情耿直，一时看不开，窝了闷气，所以病势⽇渐沉重，还听说，他的公馆里连他的后事都准备了。”

　　牛金星和尚炯同时心中一动，

换了一个眼⾊。虽然他们同杨廷麟并不认识，但是他们对于杨廷麟是怎样一个人却都清楚，特别是弹劾杨嗣昌这件事和那封奏疏，在京师哄传一时，他们都能够背得出“南仲在內，李纲无功；潜善秉成，宗泽殒命”的名句。

　　“赶快去，常兄，义不容辞！”牛金星怂恿说。

　　“可是你我好容易见了面，还没有谈几句话哩。”

　　“听说杨主事住在舍饭寺，离敝寓不远。我眼下先回去，在敝寓恭候如何？”

　　梁掌柜慌忙说：“常先生务必费神一去，一则听说这位杨老爷在朝中颇有风骨，众所仰慕，二则是王给事中亲自来请，十分诚恳。至于这位先生，在下尚未请教，请留在敝号便饭，等候台驾回来。这样如何？”

　　尚炯介绍说：“这位是河南举人牛启东牛先生，愚弟少年时同窗好友，多年不见，不期在灯市上邂逅相逢，正如俗话说的‘久旱逢甘雨，他乡遇故知’，尚未一叙阔别之情，梁掌柜，你倒出一个应急题目叫我去做！”他哈哈一笑，转望着金星问：“启翁，你留在这里等我好么？”

　　梁掌柜一听说是他的同窗好友，又是举人，不等金星回答，重新向金星施礼，留得越发殷勤。金星同梁掌柜不

，不愿相扰。他想趁这时往正

门內一位朋友处谈一件事，再到西长安街一位同乡家里取点东西，坚决不肯留下，告辞先走，约好中午在他的寓处等候尚炯。尚炯到后边打开⽪箱，取出两样药品和刀子、镊子、钳子，骑上仁寿堂替他雇好的脚驴往舍饭寺去。

　　牛金星在同乡和朋友处没有多停留，匆匆地赶回下处，等候尚炯。午时过去很久，还不见尚炯来到，虽然他明⽩尚炯去给杨廷麟治病是件大事，比他们的谈心要紧得多，而且他也明⽩尚炯在杨公馆必然要耽搁很久，被留下吃午饭也说不定，但是因为他急于想知道尚炯近几年的生活情形，心中如饥似渴，巴不得这位不寻常的老朋友赶快来到，特别是由于他近几年抑郁无聊，对世事不満，受人欺负，来京城碰了钉子，看透了朝廷的‮败腐‬和“亡国”征象，这就使他很想在同尚炯的谈话中多知道一些关于“流贼”方面的情形。至于这些“流贼”⽇后会同他发生什么关系，他倒不曾想过。

　　平时一回到屋里，他就手不释卷地读书。近几天，他正在读《贞观政要》和《诸葛武侯集》，现在趁着等人时候，他又摊开来《贞观政要》。但是读了几页，他的思想就从书本上离开了。他把书掩起来，在屋里走来走去。想着尚炯真是奇人，奇遇，更兼奇行，他的脸上不觉露出来赞赏的微笑。

　　他还不能想象尚炯在农民起义‮队部‬中如何生活，有些什么活动，所以只能用一个“奇”字评论他的朋友，他自幼喜读司马迁的《游侠列传》，他自己的⾝上也有些游侠精神，但是他觉得尚炯比《游侠列传》中的人物更进一步，竟是跟着“流贼”造反。特别使金星感到奇怪的是：尚炯来到‮京北‬做什么？难道是因为李自成被打垮了，他逃出命来，决计从此洗手，改名换姓，要做个药材商人过一辈子？…

　　一大串问题在金星的心上盘绕。想着想着，他又觉得尚炯是一个危险人物，同这样的人不可来往太多，最好今天见面之后，以后不要多来往。他有点害怕，万一朝廷的打事件番子查出来常光甫就是投“贼”多年的尚炯，牵连了他，会惹出滔天大祸。这样一想，他的‮望渴‬朋友速来的心情忽然冷了大半。他甚至后悔，不该约尚炯来他这里。

　　约摸在未初时候，尚炯匆匆来了。牛金星看见他満面喜⾊，忙问：

　　“如何？幸遇你这位⾼手，想来可以痊愈吧？”

　　“看情形好像不碍事啦。幸而我带有两种药，一种是內服的，一种是外用的，对这种毒疮很有奇效。不过，明天再去一趟，才敢说有没有十分把握。”

　　“这种病，恐怕心境好坏很关重要。”

　　“正是此话。医生只能治病，不能治心。但愿杨赞画能把心境放宽一点，‮物药‬才能够完全奏效。”

　　牛金星又问了问杨廷麟的病情和尚炯如何动刀，以后打算如何治法，知道尚炯这几年在“流贼”中医术大进，大力惊异，特别是当听到尚炯说他用了一种秘传丹药，叫病人温酒服下，过了一刻工夫，割治时病人毫不疼痛，金星拍案叫道：

　　“妙！妙！不想我兄有如此神技，虽古之名医有所不逮，堪人《方技列传》①而毫无愧⾊！”

　　①《方技列传》－－我国有些正史中有《方技列传》，其中有最著名医生的传记。

　　“过奖，过奖，其实三国时候华伦为关公刮骨疗毒，即知使用蒙汗药，名曰‘⿇沸汤’，不过著《三国演义》者为要将关公写成神人，不肯写出华伦曾用⿇药罢了。”

　　“对！对！弟读书数十年，不求甚解。你这一句话提醒了我，不觉茅塞顿开！”

　　牛金星纵声大笑，惊得卧在房檐下晒太

的几只

子猛地跳起，咯咯嗒嗒地叫唤着，扑扑噜噜地飞往院里。尚炯也跟着大笑起来，同时，牛金星青年时代的影子浮现在他的眼前，心里说：“虽然他的鬓发斑⽩了，笑声可没有改变，倜傥豪迈的风度依旧！”

　　“子明兄…你看，叫惯了，一失口又叫出你从前的台甫！”金星揭开门帘向外望一眼，接着说：“我这里不方便，没有什么款待你，略备几杯淡酒，不成敬意。吾辈总角之

，想兄不会以简慢见怪。”

　　“启翁，你这话太见外了。我方才被杨公馆坚留，已经吃得酒⾜饭

。俗话说，‘他乡遇故知’是人生一大乐事。今⽇能够见到老兄，畅快谈心，比吃龙肝凤胆还要快意。这里谈话可清静么？”

　　“院里倒还清静，有些话可以小点声谈。”金星望着外边叫：“王德，快拿酒来！”

　　仆人工德用托盘端上来几样热菜和一壶⽩⼲，喝过一杯酒以后，牛金星不好先问医生的诡秘行踪，随便问道：

　　“光甫，你到杨公馆治疗，觉得杨伯祥究竟是何如人物？”

　　尚炯说：“杨先生病势沉重，精神委顿，呻昑病榻，不能多谈。他的学问、风骨，弟来京后颇有所闻，人人称道。只是我同他略谈数语，也看出他正像一般读书人一样，看事半明半暗；有时一叶障目，不见泰山。”

　　金星不噤一惊，忙问：“此话怎讲？”

　　医生笑一笑，说：“他知道我是从西安来的，不免问到陕西局面，跟着就大骂流贼祸国，说道倘若不是流贼闹了十多年，‮家国‬何至于陷到今⽇地步，听任虏骑深⼊，‮躏蹂‬畿辅、山东。启翁，你说，这不是一隅之见么？”

　　“怎么是一隅之见？”

　　“你难道也不明⽩？”

　　“愿闻⾼论。”

　　“启翁，百姓倘能安居乐业，断然不会造反。许多人只是因为吃纣王俸禄，不肯说纣王无道，将百姓造反看成罪不容诛，而谁

百姓造反倒不问了。”

　　“你对杨赞画怎么说？”

　　“我对他说：自大启未年以来，各地百姓造反，势如狂澜，致使目今朝廷焦头烂额，国步十分艰难。但推究原因，罪在官而不在民。”

　　“他怎么说？”

　　“他一阵疼痛呻昑，也就不再谈了。”

　　牛金星又问：“后来谈到卢总督殉国的事么？”

　　“后来，他疼痛稍轻，又同我闲谈起来，自然谈到了卢总督的殉国上去。我也没多说别的，只说卢总督处此时势，实在不得不死，但论其平生，也算死得其所。”

　　金星笑一笑，说：“卢九台曾任剿贼总理，为朝廷立过汗马功劳，所以皇上原来也是很看重他的。不料朝廷有意对东虏主和，这就使卢公只能一死殉国。你在杨伯祥面前谈论卢公之死，似乎对他的平生含有贬意。杨伯祥可说什么？”

　　“他不明⽩我的意思，就问：何谓‘论其平生，也算死得其所’？我对他说：卢公前几年带兵剿‘贼’，实亦无大功效。‮场战‬上奏报不实，虚饰战功，久成风气，虽卢公亦非例外。至于杀良冒功，扰害百姓，所有官军皆然，卢公对他的麾下将土也只能睁只眼，合只眼。倘若卢公继续作剿‘贼’总理，⽇子久了，‘流贼’难灭，未必有好的结局，徒令小百姓多遭兵殃，背后恨骂而已，所以抵御虏骑⼊犯，为国捐躯，正是他死得其所。我不怕冒昧，说出这番话来，杨赞画似有不愉之⾊，就不再谈下去了。”

　　金星笑着摇‮头摇‬，说：“老兄年逾不惑，说话反而比年轻时还要直慡。在杨公面前，你何必如此评论卢九台，惹他心中不快？”

　　尚炯不在乎地笑着说：“常言道，‘无

志则刚’。弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必违背自己良心，说些假话？”

　　金星说：“此是辇毅之下，纵然不说违背良心的话，也要小心会因一时言语不慎，惹出祸来。”

　　医生说：“我想，杨翰林虽然不喜我的直慡之言，也断不会有害我之心，最可怕的是东厂和锦⾐卫的打事件番子，这样人大概不会在他的病榻前边‮听窃‬。我何惧哉？”

　　老朋友二人举杯相望，同时笑了起来。

　　他们都明⽩刚才所谈的都是些题外的话，需要赶快转⼊正题。医生喝下去半杯酒，望着金星问道：

　　“启翁，你的官司到底如何？究竟为了何事？”

　　“谈起来话长，先吃酒吧。”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盘肥⾁片上点着说：“请，请。这是缸瓦市砂锅居的⽩⾁，近几年在京城里也算有名。⾁虽然很肥，可是吃到嘴里不腻，请尝尝。”

　　“好，好。”尚炯见金星故意不谈官司，愈想快点知道，遂停住筷子说：“启翁，自从我听说你来‮京北‬打官司，心中就常常奇怪：像你这样襟怀开朗的人，怎么会与人官司纠

？你既不会倚势欺人，难道还有谁欺负到你举人头上？”

　　金星笑一笑，端起酒杯来自饮一杯，又替朋友把杯子斟満，说：

　　“你别慌问我的事，弟倒要先问问兄的近况。这几年，风闻你一直跟着十八子，可甚得意？”他的声音很低，停住筷子，不转眼珠地望着对方脸孔，等待回答。

　　尚炯笑着点点头：“一不怕官府缉拿，二不怕仇家陷害。以大地为心，以四海为家，虽不能读万卷书，却行了万里路。”

　　“何谓‘以天地为心’？”

　　“所作所为，上合天理，下顺舆情，就是以天地为心。”

　　“你可是指的打富济贫？”

　　“对。杀贪官，除豪強，拯危济困，救死扶伤，难道不都是以天地为心？当今朝廷无道，百姓陷于⽔深火热之中，十八子奉天倡义，救民⽔火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于…”

　　金星目瞪口呆，伸着⾆头，心头怦怦

跳，摆摆手不让尚炯再往下说。他走到门口，轻轻推开风门，向院中左右张望，看见确实无人，然后走回，重新坐下，心中波涛

，沉默片刻，猛然举起酒杯说：

　　“说得好，再于一杯！”

　　几杯热酒下肚，牛金星听尚炯又谈了几句话，句句慷慨磊落，为他平生闻所未闻，想不曾想，

中感到又是

动又是畅快，并且很羡慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。他按捺着

中的复杂感情，用着关心的口吻打听：

　　“常，兄，听说你们在潼关附近全军覆没，究竟如何？”

　　“吃亏不小是真，但并未全军覆没，目前十八子正在集合人马，加紧

练，时机一到就会重整旗鼓，石破天惊。”

　　“这里曾传闻他已经阵亡，近来又传闻他或在崤函山中，或在商洛山中，到底现任何处？”

　　“启翁，咱们是自己人，我用不着对你隐瞒，十八子的‮队部‬有一部分由他的夫人率领，在崤函山中，他本人却是在商洛山中。”

　　“你们如今还有多少人马？”

　　“这话看怎么说。要说现有人马，我个们对你亮底，崤函山中的不算，单说闯王⾝边的还不到一千。”

　　“嘿！只剩下千把人了？”

　　尚炯坦然地点头微笑，说：“可是义军与官兵不同，官兵一千人只是一千人，动不动还要逃跑一些。我们的人，今⽇你看只有一千，明⽇一招呼，说不定就变成十万、八万。弟在义军数年，深知此中奥妙。目前商洛山中兵燹之余，加上天灾，粮食困难。十八子一则不愿加重百姓负担，二则要埋头休息整顿，不惹朝廷注意，故暂不急于集合多的人马。现有人马，也是分驻在几个地方，这是我们常用的化整为零，分散就食之策。”

　　“此话甚有道理，目前百姓生活于⽔深火热之中，朝不保夕，只要有人振臂一呼，谁不揭竿而起？”

　　仆人端进来一个暖锅，放在方桌中间，金星把酒壶放在酒铛上热一热，连敬了两杯酒，他看着尚炯虽然⾝在“贼伙”却扬眉吐气，不噤暗自感慨，给自己斟了満満一杯酒一饮而尽。

　　“启翁，请谈谈老兄的近况，使愚弟略知一二。”尚炯说，他从老朋友的眼睛里觉察出有一股愤懑和郁悒情绪。

　　牛金星摇‮头摇‬说：“我实在不愿多谈，处此无道之世，夫复何言？惟有搔首问天而已！”

　　“难道还有人欺负你举人老爷？”

　　“不但受人欺负，连我的功名也⾰了！”

　　尚炯大吃一惊，问：“竟有此事？”

　　“不惟⾰去功名，且被投⼊囹圄，几死于墨吏、豪绅、衙蠢、狱卒之手！”

　　医生见他气得脸⾊发紫，脖颈上一条⾎管直跳，便不再急着催他往下说，陪着他慢慢地饮了几杯热酒。

　　“我自己也有⽑病，”金星叹口气说“一生就吃亏在‘使酒负气’这四个字上。⾜下不知，弟同宝丰王举人原是很要好的朋友，后来又成了儿女亲家。他的第二个姑娘嫁到寒舍…”

　　尚炯忙问：“可是同尧仙结婚？”

　　“正是佳儿。”

　　“既是爱好作亲，又是门当户对，岂不甚佳？”

　　“哼，亲戚变成了仇人！”

　　“此话怎讲？”

　　“近几年，王举人闲居在家，勾结官府，又与祥符①进士王士俊联了宗，成为一方恶霸，鱼⾁桑梓。弟对王举人深为不満，当面责备过他两次，遂成⽔火，不相往来。王士俊同弟也是

人。此人颇有闺门之丑，秽声四闻。前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊请吃饭。也怨弟多喝了几杯酒，在酒宴上当着満座宾客骂他扒灰，使王士俊不能下台，十分恼恨。这就种下了一个祸

。来，对饮一杯！”

　　①祥符－－宋、明、清三朝的祥符县就是开封县。

　　饮了一杯酒，尚神仙笑了笑，说：“这就是你过于‘使酒负气’了。我们在年轻时都有此⽑病，不想兄至今仍未改变。”

　　“岂止未改，更有甚焉。去年舂天，弟在乡下走亲戚，恰遇县吏催粮，如狼似虎。弟一时看不下去，乘着一股酒劲，叫人们把他们捆起来各打几十鞭子。此事不惟触怒县令，且为一班好贪肯吏所切齿，幸有朋友出面奔走，乡阎百姓共为申诉，知县未即深究。不久，舍媳暴病死去，王举人就控弟

待致死。王进士又怂恿知县张人龙百般罗织，捏造罪款，上禀巡方御史。按院

据片面之辞，上疏弹劾，将弟⾰去举人，下人狱中。弟负屈含冤，百口莫辩。”

　　“后来如何出狱的？”

　　“幸亏一位好友周拔贡在地方上颇有声望，约着几位公正士绅代弟说情。张知县亦自知做得太过，舆论颇为不服，向周拔贡卖个人情，叫周拔贡出具保状，将弟保了出来。但只是‘因病保释’，随传随到，官司并不算了。”牛金星喝了半杯酒，苦笑一下，接着说：“弟为此事来京找兰

①梁御史帮忙…”

　　①兰

－－后来改称兰封县。解放后与考城合并，改称兰考县。

　　“是梁云构梁御史么？”

　　“正是梁云构，弟同他是乡试①同年。”

　　①乡试－－每三年各省举行一次‮试考‬，称做乡试，考中者为举人。

　　“他可帮忙？”

　　“哼，⾕话说得好：‘官官相卫。’弟未到京，他已接王进卜一封书子，岂肯帮我这个已⾰举人的忙？”

　　尚炯把有手攥成拳头，照左掌上狠狠一捶，叹口气说：“没想到兄台満腹经纶，抱负不凡，遭遇竟然如此不佳！今后如何打算？”

　　“回去。已择定⽇內就动⾝回去！”

　　“⽇內就走？”

　　“走。决计离京！”

　　“官司未了，回去岂不吃亏？”

　　“不回去有何办法？一则弟不能使周拔贡为弟受累，二则长安米珠薪桂，居大不易。回去，我看他们也不能把我怎样！”

　　“请千万不要急着动⾝。俗话说：‘光

不吃眼前亏。’以兄台正在壮年，处此

世，倘遇机缘，不难一展所学，建功立业，使万人刮目相看。如何可以再受这班小人欺凌？难道还想重对刀笔吏乎？”

　　“弟有家室之累，如何能不回去？且弟是靠保出狱，万一衙门问周拔贡要人怎么好？决计回去，到宝丰后看情形再作道理。”

　　“你能否稍留几天？”

　　“弟已定十七动⾝，实实不能再留。”

　　尚炯感到惘然，说：“咱弟兄多年不见，还没有深谈哩！”

　　他的话刚落地，有两位客人进来。他们都是河南同乡，一位是不⼊流①的小京官，一位是上一科会试落第的举人，在西城兵马司王老爷家中坐馆②，等候下次会试。他们因金星几天內就要离京，特来话别。尚炯怕在同乡中露出马脚，同来客随便应酬几句，推说另有约会，匆匆告辞而去。牛金星也不敢挽留，把他送出大门。临别时候，尚炯低声说：

　　①不⼊流－－明代官阶最低的是从九品，从九品之下叫做不⼊流。

　　②坐馆－－在家塾或私塾中当教书先生。

　　“明天早饭后我要到杨公馆看病，随后来尊寓与兄细谈，务请稍候。”

　　牛金星很担心别人知道他同尚炯来往，但又愿意同这位热肠的、遭际不凡的老朋友多见一面，赶快说：

　　“我这里来往人多，明⽇弟到尊寓奉访吧。”

　　“敝寓也不清静。兄可知道，有没有清静的吃酒地方？”

　　“有。西长安街有一家梁苑舂，是开封鼓楼街梁苑舂的分号。那里有单房间，谈话方便。”

　　“好。我作东道，明⽇望早光临，以便深谈！”

　　“一定不误！”

　　在尚炯同金星谈话时候，金星曾说了一句话：“长安米珠薪桂，居大不易。”真是言者无心，听者有意，使医生的心里一动。他想到素来不事生产、也非素丰之家的牛金星，既出了丧事，又遭到官司纠

，手头一定很是拮据。回到下处以后，医生立刻取出来三十两纹银，写了一封短简，请梁掌柜派伙计送往牛金星处。这天下午和晚上，他不断地想着他同金星的会面，感到欣幸，又感到遗憾。遗憾的是，牛金星不肯在京多留，几天內就要走了。他又想时机未至，像牛启东这样有些田产又有⾝份的人物定不肯轻易下⽔。

　　同尚炯晤面之后，在牛金星的心上也久久地翻腾着不小的波浪。两位同乡走后，他独坐在火盆边胡思

想。他想着自己这样一个満腹经纶的人，却遭逢未世，不得扬眉吐气，反受贪官豪強欺凌，⾝人囹圄，过年节也不能一家团圆，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒畅。正在他越想越感慨万端的当儿，仁寿堂的伙计把银子送到。金星看了医生的信上写得十分诚恳，也不怎么推辞，把银子收下。为着筹措回去的路费，他前天忍痛卖去了他所心爱的宋版《史记》。但是因为在‮京北‬住的太久，拖了些债，回家的路费仍不宽裕。尚炯的银子正像是雪里送炭，来得恰是时候。他是一个看惯了世态炎凉的人，到‮京北‬这几个月更觉得人情比纸还薄。尚炯的慷慨相助，使他不但十分感

，也使他觉得还是江湖上的朋友讲究义气。理智上他觉得自己同尚炯不是一道人，感情上却喜

像尚炯这样的人，并喜

所有的草莽英雄。

　　第二天上午，尚炯先来到梁苑舂，叫堂信找一个雅静房间，坐下等候，过不多久，金星来了。一见面，他首先提到那三十两银子，刚要说感谢的话，就被医生拦住，说：

　　“自古朋友有通财之义。区区微数，何⾜挂齿！兄肯笑纳，⾜见对弟尚不见外。说一个感谢的字，就显得俗气了。不知这一点银子是否够用？”

　　“够用，够用，蒙兄慷慨相助，弟却之不恭，受之有愧；为着免俗，弟只好暂不说感

的话，以俟相报于异⽇。”

　　堂倌走来，报出来十几样莱。他们商量着点了四样热莱和一个拼盘吃酒，别的菜以后再要，并要他快点把拼盘端来。堂倌走后，金星问：

　　“杨赞画的病情如何？”

　　医生笑着说：“已有起⾊。今⽇弟始敢大胆说句话：用不着再为他的

命担忧了。”

　　金星也大为⾼兴，说：“果然是妙手回舂！幸而遇到你这样⾼手，使忠臣得以不死，为朝廷保存一点正气！”

　　“不过，朝廷如此无道，别说留得一个杨伯祥，即令有十个杨伯祥，有何作为？何况他也只是在反对与満鞑子议和这一点上较有骨头，在其他军国大事上未必是一个心地清楚的人。目前国势一天比一天…”

　　金星赶快站起来，走到门口，先向院里听听，随即又揭开帘子一边向院里望望，见小院中空无一人，这才放下心来，小声说：

　　“到处是东厂的打事件番子，说话务必留神。”

　　“我看这个地方还清静，不大有人进来。”

　　“不管如何，小心为妙。”金星重新坐下，低声问：“昨天不曾来得及叩问：你来到‮京北‬有何要务？”

　　“弟是奉十八子之命，前来看一看朝廷动静。”

　　“已经看清楚了？”

　　“尚不清楚。我是初次来京，人地生疏，又不敢公然访亲问故，只好慢慢探听。启东，你来此较久，且与中州同乡来往较多，朝廷情况，必定十分清楚。”

　　金星笑笑：“朝廷的事，谁都看得清楚，一言以蔽之曰：民穷财尽，势如累卵。”

　　“请兄略谈一二，”

　　跑堂的先用托盘送来了一个拼盘和一壶酒，随后陆续地送上来两样热菜，牛金星一边吃酒，一边谈着朝中朝外的种种情形。由于他平素对朝廷不満，又感于尚炯的推心置腹，就把他平⽇不轻对人谈的话都谈了出来。最后他摇‮头摇‬，拈着胡子说：

　　“总之，目前的国运，好像一个害痨病的人一样，已经病⼊膏肓，成了绝症，纵有扁鹊再世，亦无回舂之望。今上十一年来吁食宵⾐，孜孜求治而天下⽇

，以严刑峻法督责臣工而臣工徇私害公，怈怈沓沓如故。盖积渐之势已成，非一二人之力可以挽回。况又猜忌多端，措置失当乎？”

　　“据你看，是不是气数尽了？”

　　牛金星用右手中指蘸酒，在桌上写了“大明必亡”四个字，随即望望医生，悄声说：“但不知鹿死谁手耳。”

　　尚炯笑着说：“自然是捷⾜者先得之。”

　　金星叹口气说：“徒见天下扰攘，可惜尚未见像汉⾼祖和本朝洪武爷这样的人物出世。”

　　“也不能这么说。当洪武爷未成功时，人们谁知他是个创业皇帝？”

　　金星正端起杯子，听了这句话，心中有点吃惊，望着医生，不觉放下杯子，眼睛流露出不肯相信的神气；停了片刻，微微一笑，小声问：

　　“你这话可有所指？”

　　尚炯笑着点点头，也用右手中指在酒杯里蘸了一下，在桌上写了一个“闯”字。

　　金星问：“何以见得？”

　　“洪武爷虽是少有的创业之主，但是太残暴多疑。这一位，有其长而无其短。”

　　“请详言之，”金星说，不相信地拈着胡子微笑，他没有料到尚炯竟然如此推崇李自成，这倒要听个新鲜。

　　尚炯是那样地敬爱李自成，并且自认为对自成的了解很深，所以一谈起自成就不噤眉飞⾊舞。金星起初抱着个“姑妄听之”的态度，但是刚听了关于自成的几桩事情，就不能不频频点头，有时不自觉地用指头在桌面轻轻一敲，脫口而出地小声说：“好！好！”正在这时，堂倌送来一盘葱爆羊⾁和一碗用海参、鱿鱼和

丝做的三鲜汤，使尚炯的话不得不停了下来。牛金星很

悉开封馆子的规矩是喜

向客人敬汤，除客人自己要的汤之外，堂倌还要多送上几次汤，作为敬意，而这些汤都做得鲜美可口，很有特⾊，可是这个汤来得很不是时候，打扰他同尚炯的秘密谈心。他望着跑堂的说：

　　“今天你们不用敬汤，也不要多来伺候。需要什么汤的时候，我会叫你。”

　　堂倌笑眯眯地答应了一个“是”字，站在旁边仍不肯走，恭敬地问：

　　“有活鲤鱼，来一个吧？”

　　“别急。我们要慢慢吃酒。你等会儿来吧，”

　　堂倌又笑着答应了一个“是”字，才一弯

，提着托盘走了。

　　尚炯拿起羹匙来作一个让客的‮势姿‬，同金星尝了一口，说：“味道不错，在别处的馆子里怕不会有这样好汤。”金星喝了一羹匙，说：

　　“咱们快回到本题吧。请快继续说下去，”

　　尚炯接着谈起来。他越谈越有劲，而金星也越听越暗暗地感到惊异。当尚炯谈到崇祯八年起义军十三家七十二营的荥

大会时，金星不自觉地连饮了満満的两杯⽩⼲。

　　“崇祯九年，”尚炯又说“十八子打回故乡，这米脂县古称银州，前对文屏山，后对凤凰岭，无定河斜绕城西。只有东、南、北三个城门，没有西门。十八子的人马占据了文屏山和风凰岭，老营扎在无定河边的郭王庙，也就是相传郭子仪遇见仙姬的地方。一座弹丸孤城被围得⽔怈不通，城里住着十八子的几个仇人，有他当牧童时鞭打过他的主人，有向他放阎王债，又把他投进牢狱的人，有‮磨折‬过他的狱吏和书办。他的左右人都巴不得一下子攻破城池，替他报仇。城里兵力很单薄，要攻开城确实很容易。可是，你猜十八子怎么办？”

　　“难道他不攻城么？”

　　“不攻！”

　　“他要知县把他的仇人送出城来？”

　　“不，不。”

　　“那末他怎么办？要城中送出几千或几万两银子以助军饷？”

　　“哼，你简直想不到！”医生‮奋兴‬地喝⼲一杯酒，接着说：“他说，成大事不记小仇。还说，攻破城池，不管怎么都得死人，对不起桑梓的⽗老兄弟，他在城外驻了三天，秋毫无犯，赈济饥寒，还从四乡请了些年⾼有德的人前来赴宴。临走时候，他立马城外，唤知县到城头说话。他把两千两银子放在城下，嘱咐知县拿一千两修缮文庙，周济贫寒士子读书，另一千两赈济城中贫民，他还说：‘你倘若贪污一两银子，我下次回来，定要剥你的⽪！’当众吩咐完毕，率领人马离去。你说，如此人物，古今能有几个？比之本朝大祖爷何如？”

　　牛金星情不自噤地用拳头在桌上猛一捶，大声说：“来，十一杯！”同尚炯对饮了一杯之后，他连说：“想不到！真想不到！”随即目光炯炯地盯着医生的眼睛，问：

　　“还有么？”

　　“有，有，可惜一时说不完。启翁，咱们且不管知县肯不肯听他的话修文庙，周济贫寒士子读书，赈济城中饥民。从此以后，十八子的好名望在延安府深⼊人心，不仅穷苦百姓爱戴他，让众多的清寒士于也都异口同声地称赞他。十八子做事，就会从大处着眼，出一班常人的意表。”

　　尚炯又说了一阵，用一句话结束了他的介绍：“敝东十八子做的只是想着如何救百姓，收人心。”金星连连点头说：

　　“我也听到人们说他有勇有谋，不贪⾊，不爱财，与部下同甘苦，他自己的老八队也不很烧杀奷

，却没想到他是这样的一个不凡人物。看起来他倒是

怀大志，非⾚眉、铜马①可比。像他这样的人…”

　　①⾚眉、铜马－－王莽的新朝末年，两支重要的农民起义。

　　牛金星的话才说出半句，那个堂倌又匆匆进来，打断了他的话。堂值提着一条约摸十二三两重的活鲤鱼的脊翅，请客人亲眼过目，満脸堆笑地问：

　　“请问，兔怎么吃法？一吃还是两吃？”

　　“启翁，你是客人，你说，怎么吃？”尚炯望着金星问。

　　“两吃吧，糖溜一半，焦炸一半，糖溜的一半，吃剩的鱼骨头来一个鱼骨焙面。”金星对堂倌吩咐毕，转向医生笑着说：“这是咱们河南馆子的拿手菜，在别省馆子里是吃不到的。”

　　跑堂的按照河南馆子的老规矩，把活鱼往地上一用，然后把半死的鲤鱼拎了起来。但是他还不走，望望桌上的三鲜汤，问：

　　“这碗汤不合二位的口味，我拿去换一碗吧？”

　　尚炯一看，汤果然早已冷了，笑着说：“不是不合口味，是我们忘记喝了。端去热一热，上鱼的时候一起端来。”

　　跑堂的答应一声，左手端汤，右手提鱼，笑眯眯地退了出去。