爱情故事完整版,第07节-阿奇小说网

书号:43040 时间:2017/10/30 字数:6624

上一章　　　第07节　　　下一章　( → )

　　七

　　从米斯提克河大桥到马萨诸塞州伊普斯威奇镇，汽车大约要开四十分钟，可那也要看天气好坏，看驾驶技术如何而定。事实上，我有时只开二十九分钟就到了。波士顿赫赫有名的‮行银‬家某公说他开得还要快，不过，谁要是说从大桥驱车到巴雷特公馆用不到三十分钟，那到底是事实还是幻想，也就很难辨别了。我可认为二十九分钟已经是极限了。我是说，对一号公路①上的那些红绿灯总不能置之不理吧？

　　①一号公路：北起美加边境、南迄佛罗里达最南端的‮国美‬东部一条公路⼲线，‮穿贯‬十四个州，其中包括马萨诸塞州。

　　“你这车简直开得像发疯一样，”詹尼说。

　　“这儿是波士顿，”我答道。“谁的车都开得像发疯一样。”就在这时一号公路上亮起了红灯，我们的车停了下来。

　　“你爸妈还没有来得及要咱们的命，看你先要把咱们的命给送了。”

　　“听我说，詹，我的爸妈都是和气人。”

　　换绿灯了。不到十秒钟，我这辆MG牌跑车就已开到了时速六十英里。

　　“连那个‮八王‬蛋也是？”她问道。

　　“谁？”

　　“奥利弗-巴雷特第三呀。”

　　“噢，他可是个好人。你一定会打心里喜

他的。”

　　“你怎么知道？”

　　“大家都喜

他，”我答道。

　　“那你怎么不喜

他？”

　　“就因为大家都喜

他啦，”我说。

　　说真的，我又⼲吗要带詹去见他们呢？我是说，难道我就真有必要一定要去求得老石面人的祝福什么的？她自己要去，当然是一个原因（“那是世道常情啊，奥利弗”），可另外还有一个原因，说来其实也很简单，那就是奥利弗第三是我那个最最广义的所谓经济后盾：我那要命的学费得由他来支付。

　　要去总得在星期天吃晚饭的时候去吧？我是说，这样才合乎礼仪，对不对？星期天，偏偏那些不会开汽车的家伙都挤在一号公路上，挡了我的道儿。从大路上一拐弯，我转到了格罗顿街上。我从十三岁起。拐这个弯一直是不减速的。

　　“这儿怎么没有房子，”詹尼说“只看见树。”

　　“房子都在树的后面哪。”

　　在格罗顿街上行驶一定要非常小心，否则就会错过通往我们家的那条小路。事实上，那天下午我自己就错过了。我冲出了三百码远，才咯吱一声把车煞住。

　　“我们到了哪儿啦？”她问道。

　　“开过头了，”我咕哝了一声，少不得还骂了几句。

　　我倒过车来，开了三百码回头路，才到我们家的大门口，这是不是有一点象征的味道呢？总之，一踏上巴雷特家的土地，我就把车速放慢了。从格罗顿街转角到多弗庄正宅至少也有半英里路。一路上你还得经过一些其他的…楼堂之类吧！我想，要是你第一次看到的话，你一定会觉得那是相当有气派的。

　　“乖乖，我的天哪！”詹尼说。

　　“怎么回事，詹？”

　　“往路边靠靠，奥利弗。不跟你开玩笑。快把车停下。”

　　我把车停下。她显得紧张极了。

　　“嘿，真没想到府上是这样的气派。”

　　“什么气派？”

　　“这样的富贵气派。我是说，住这么个地方，你们准还有奴隶侍候吧！”

　　我想伸过手去抚抚她，可是我的手掌心是汗津津的（这种情况确实少见），所以我就只好用话来安慰她了。

　　“别这样，詹。没什么了不起的。”

　　“我知道，可不知怎么，我突然觉得，要是我名字叫艾比格尔-亚当斯①，或者是个名门闺秀，那就好了。”

　　①艾比格尔-亚当斯（1744-1818）：‮国美‬第二任总统约翰-亚当斯的

子，第六任总统约翰-昆西-亚当斯的⺟亲。

　　我们默默无言地驶完了剩下的一段路，停好了车，走到前门口。在按过门铃等候开门的时候，詹尼

不住，终于在这最后关头慌起来了。

　　“咱们还是逃吧，”她说。

　　“咱们要留下来战斗，”我说。

　　我们俩是不是有哪一个在说笑话呢？

　　开门的是弗洛伦斯，她是巴雷特家的一个忠心耿耿的老仆人。

　　“啊，是奥利弗少爷，”她招呼我说。

　　天哪，叫我奥利弗少爷，我真恨死了！我恨透了这种把我和老石面人截然分清的隐隐含有贬意的称呼。弗洛伦斯告诉我们，爸爸妈妈正在书房里等着。一路往里走得经过不少肖像，詹尼看到一些肖像吃了一惊。不仅仅是因为其中有些是约翰-辛格-萨金特①的作品（特别是奥利弗-巴雷特第二的那幅画像，有时还在波士顿博物馆里展出呢），主要还是因为她这才明⽩：我家的祖先并不全都是姓巴雷特的。巴雷特家还出过一些了不起的女流，许配给了好人家，生下过巴雷特-温思罗普、理查德-巴雷特-修厄尔一类的人物，甚至还有个艾博特-劳伦斯-莱曼，他凭着一股冲劲闯过了艰难的世途（也闯过了那与之隐约相似的哈佛），成了个化学家，得了奖，而他的姓名当中就庒

儿没有嵌上一个巴雷特！

　　①约翰-辛格-萨金特（1856-1925）：‮国美‬肖像画家，以画英、美社会上层人士的肖像著名。

　　“我的天，”詹尼说。“哈佛那些大楼上的名字，倒有一半在这儿呢！”

　　“不值一个庇，”我对她说。

　　“我没想到修厄尔船馆①跟你们也有关系，”她说。

　　①“船馆”是哈佛本学校园內的一座建筑。此词又有“造船世家”之意。“修厄尔造船世家”疑即指‮国美‬造船商阿瑟-修厄尔（1835-1900）家族。

　　“是啊。我家的祖上世世代代反正不是木头也就是石头。”

　　在那一长排画像的尽头，就在进书房的拐角那儿，摆着一只玻璃柜子。柜子里都是奖品。体育比赛的奖品。

　　“真漂亮，”詹尼说。“我还从来没有见过这样活像真金、真银的奖品呢。”

　　“那都是真金真银的。”

　　“唷。是你的？”

　　“不。是他的。”

　　奥利弗-巴雷特第三在阿姆斯特丹的奥运会上没有得奖，这是有案可查、无可争辩的。不过，他在其他一些运动会上取得过划船比赛的重大胜利，那也一点不假。还不止一两次呢。不，次数可多了。这一切的证据，如今都擦得亮亮的，展现在詹尼弗的眼前，看得她眼花缭

。

　　“克兰斯顿保龄球联赛发的玩意儿哪有这样好啊！”接着，她大概是为了安抚我：

　　“你也有奖品吗，奥利弗？”

　　“有。”

　　“也放在个柜子里？”

　　“在楼上我自己房里。都塞在

底下。”

　　她对我做了个标准的“詹尼式”

人表情，悄声说：

　　“回头咱们去看看，好不好？”

　　我还没来得及回答，也还没来得及揣摩一下詹尼要上我卧房去看看的真正动机到底何在，就有人来打岔了。

　　“啊，你们好！”‮八王‬蛋！是那个‮八王‬蛋！

　　“哦，你好，爸爸。这位是詹尼弗——”

　　“啊，你好！”我还没来得及介绍完，他已经在跟她握手了。我注意到他今天并没有穿他那种“‮行银‬家服”可不，奥利弗第三⾝上穿的是一件花哨的开司米猎装。平⽇板得像岩石一样的脸上，还带着狡诈的笑容。

　　“请进来见见巴雷特太太。”

　　又是个平生只此一遭的紧张时刻在等待着詹尼弗：要见见“醉姑娘”艾莉森-福布斯-巴雷特。（我有时碰到心里不痛快，就会想：要不是她混到像今天这样，成了个专门热心做“好事”的博物馆理事，她这个寄宿生时代的绰号真不知会给她造成什么样的影响呢。）只要查一查履历，就可以知道“醉姑娘”福布斯

本没有念完大学。在念二年级的那年，她离开了史密斯学院，在⽗⺟的大力赞助下，嫁给了奥利弗-巴雷特第三。

　　“那是我

子艾莉森，这位是詹尼弗——”

　　他已经把介绍的任务抢过去了。

　　“卡累维里（Calliveri），”我接口说，因为老石面人不知道她姓什么。

　　“卡维累里（C‮va‬illeri），”詹尼彬彬有礼地纠正说。原来我把这个姓念错了——从来不念错的，偏偏就错了这一生中唯一的一次。

　　“就跟《卡伐累里-罗斯蒂卡那》（C‮va‬alleriaRusticana）的第一个词一样①？”我⺟亲问道，大概是要证明她虽然没有大学毕业资格，可还是有相当文化修养的。

　　①《卡伐累里-罗斯蒂卡那》系歌剧名《乡村骑士》的音译。《乡村骑士》是意大利作曲家⽪埃特罗-玛斯卡尼（1863-1945）的代表作。詹尼的姓氏与这部歌剧的意大利文原名第一个词只是近似，实际并不是一个词。

　　“对。”詹尼对她笑笑。“不过扯不上关系①。”

　　①詹尼这里用的，是她初次遇见奥利弗时奥利弗对她说的原话。当时她问奥利弗是不是跟诗人巴雷特同姓，奥利弗就用这话回答了她。因为作乡村骑士讲是个人名，所以詹尼这话带一些玩笑的意思。

　　“啊，”我⺟亲说。

　　“啊，”我⽗亲说。

　　我一直在捉摸他们是不是领会了詹尼的那份幽默，这时只好也跟着应了一声：“啊？”

　　⺟亲和詹尼握了手，彼此照例客套了一番（我家里的人总是脫不出这个俗套，永远没有一点长进），之后我们就坐了下来。大家都沉默无言。我暗暗体察了一下当时的形势。不用说，⺟亲一定是在品评詹尼弗，细细观察她的服饰（今天下午可不是那么落拓了）、她的仪态、她的风度、她的口音。可是糟糕，即使是她最斯文的谈吐，也难免露出了克兰斯顿的腔调。詹尼大概也在品评⺟亲。我听说，姑娘家都是这样的。据说，要知未来的丈夫如何，只要先看看婆婆。说不定她还在品评奥利弗第三。她注意到⽗亲长得比我还⾼吗？她喜

他的开司米猎装吗？

　　奥利弗第三的火力，不用说，还是集中在我的⾝上，就跟往常一样。

　　“你这一阵子过得怎么样啊，孩子？”

　　别看他还得过罗得斯奖学金①，他谈话的本领可实在差劲。

　　①

据英国人塞西尔-罗得斯（1853-1902）的遗嘱设立的奖学金，获得该项奖学金的‮生学‬可⼊英国牛津大学读书。

　　“很好，爸爸。很好。”

　　作为机会均等的一种表示，⺟亲则招呼詹尼弗。

　　“一路上坐车还舒服吧？”

　　“是的，”詹尼答道“又舒服又快。”

　　“奥利弗车开得

快，”老石面人揷进来说。

　　“还没有你开得快呢，爸爸，”我顶了一句。

　　看他怎样回答？

　　“嗯——也是。你说得也是。”

　　不是才见鬼呢，爸爸。

　　⺟亲不论在什么情况下，总是向着他的，于是她就把话转到一个比较容易引起大家‮趣兴‬的话题上——大概不是音乐，就是美术吧。我没有仔细听。后来，一杯茶递到了我的手里。

　　“谢谢，”我说，接着又补了一句：“我们马上得走了。”

　　“哦？”詹尼说。看样子他们在谈论普契尼①什么的，听到我的话，觉得有点突兀。⺟亲看了我一眼（这是难得的）。

　　①普契尼（1858-1924），意大利歌剧作曲家。

　　“可你们不是来吃晚饭的吗？”

　　“呃——我们不吃了，”我说。

　　“是来吃晚饭的，”詹尼几乎也就在同时说了出来。

　　“我可得回去，”我一本正经地对詹说。

　　詹尼看了我一眼，那意思似乎是说：“你在胡扯些啥呀？”这时候老石面人发表意见了：

　　“你们留下吃饭。这是命令。”

　　他脸上那种虚假的笑容丝毫也没能减轻这道命令的分量。可我才不吃这一套庇话呢，哪怕对方是参加过奥运会决赛的选手我也不吃他这一套。

　　“我们不吃了，爸爸，”这是我的答复。

　　“我们得留下，奥利弗，”詹尼说。

　　“为什么？”我问。

　　“因为我肚子饿了，”她说。

　　我们遵从奥利弗第三的意思，坐下吃饭了。他低下了头。⺟亲和詹尼也都照办。我只是略微伸了伸脑袋。

　　“上帝啊，蒙您赐这食物给我们使用，让我们得以服侍您，愿您让我们时刻不忘他人的贫困和匿乏。我们凭着您儿子耶稣基督的名向您祈求，阿门！”

　　天哪，我都羞死了。这套祷告今天难道就不能豁免一次吗？詹尼会怎样想呢？老天，这真是倒退到中世纪的黑暗时代了。

　　“阿门！”⺟亲说（詹尼也讲了，很轻很轻）。

　　“开球啦！”我带点打趣的口吻说。

　　谁也没有给逗乐。尤其是詹尼。她避开了我的眼光。奥利弗第三从桌子对面瞟了我一眼。

　　“打球要讲合作，为人又何尝不然，奥利弗。”

　　多亏⺟亲有闲话家常的非凡本领，大家吃饭时才不至于完全默不作声。

　　“这么说，你们家是克兰斯顿人唆，詹尼？”

　　“多半是那儿的。我⺟亲是福耳河城人。”

　　“巴雷特家在福耳河城也有纱厂，”奥利弗第三说道。

　　“在那里世世代代剥削穷人，”奥利弗第四补上一句。

　　“那是十九世纪的事了，”奥利弗第三接着说。

　　⺟亲听了笑笑，她显然认为她的奥利弗已经胜了这一局，因此感到很満意。可是没有那么容易。

　　“那些工厂的自动化计划又怎么说呢？”我回他一

。

　　沉默了片刻。我等着他来个狠命的反扑。

　　“喝点咖啡怎么样？”“醉姑娘”艾莉森-福布斯-巴雷特说道。

　　我们回到书房里准备再战。这势必是最后一个回合的较量了：詹尼和我第二天还有课，石面人还有‮行银‬等等的业务要料理“醉姑娘”肯定也有一些功德无量的事要在第二天清早去办。

　　“加点糖吗，奥利弗？”⺟亲问。

　　“亲爱的，奥利弗喝咖啡一向是加糖的，”⽗亲说。

　　“谢谢，今儿晚上不加了，”我说。“我就喝清的，妈妈。”

　　这样我们就都端了咖啡，舒舒服服坐在那儿，彼此

本无话可谈。我因此找了个话题。

　　“告诉我，詹尼弗，”我当下便问“你对和平队是怎么个看法？”

　　她对我皱皱眉头，拒绝合作。

　　“哎，你告诉了他们没有，奥-巴？”⺟亲对⽗亲说。

　　“还没到时候呢，亲爱的，”奥利弗第三说，那种虚伪的谦逊口气，分明是在表示：“来问我吧，来问我吧！”于是，我就只好问他了：

　　“什么事啊，爸爸？”

　　“没什么大不了的事，孩子。”

　　“我真不明⽩，你这话怎么能那样说呢，”⺟亲说着，转过⾝来神气十⾜地向我发布消息（我说过⺟亲是向着他的）：

　　“你爸爸要担任和平队的总⼲事了。”

　　“喔。”

　　詹尼也“喔”了一声，但是口气不同，有点⾼兴的样子。

　　⽗亲装出一副不好意思的样子，⺟亲似乎是在等我行个礼什么的。可我的意思是，他又不是去当国务卿！

　　“恭喜你，巴雷特先生。”詹尼带了头。

　　“是啊。恭喜你，爸爸。”

　　⺟亲巴不得谈谈这件事。

　　“我看这倒确实是个增长学识的好机会，”她说。

　　“嗳，是这样，”詹尼也同意。

　　“是啊，”我话也说得不大硬气了。“呃——对不起，请把糖缸递给我。”

阿奇小说网 > 综合其它 > 爱情故事作者:埃里奇·西格尔	书号:43040 时间:2017/10/30 字数:6624
上一章　　　第07节　　　下一章　( → )
七　　从米斯提克河大桥到马萨诸塞州伊普斯威奇镇，汽车大约要开四十分钟，可那也要看天气好坏，看驾驶技术如何而定。事实上，我有时只开二十九分钟就到了。波士顿赫赫有名的‮行银‬家某公说他开得还要快，不过，谁要是说从大桥驱车到巴雷特公馆用不到三十分钟，那到底是事实还是幻想，也就很难辨别了。我可认为二十九分钟已经是极限了。我是说，对一号公路①上的那些红绿灯总不能置之不理吧？　　①一号公路：北起美加边境、南迄佛罗里达最南端的‮国美‬东部一条公路⼲线，‮穿贯‬十四个州，其中包括马萨诸塞州。　　“你这车简直开得像发疯一样，”詹尼说。　　“这儿是波士顿，”我答道。“谁的车都开得像发疯一样。”就在这时一号公路上亮起了红灯，我们的车停了下来。　　“你爸妈还没有来得及要咱们的命，看你先要把咱们的命给送了。” 　　“听我说，詹，我的爸妈都是和气人。” 　　换绿灯了。不到十秒钟，我这辆MG牌跑车就已开到了时速六十英里。　　“连那个‮八王‬蛋也是？”她问道。　　“谁？” 　　“奥利弗-巴雷特第三呀。” 　　“噢，他可是个好人。你一定会打心里喜他的。” 　　“你怎么知道？” 　　“大家都喜他，”我答道。　　“那你怎么不喜他？” 　　“就因为大家都喜他啦，”我说。　　说真的，我又⼲吗要带詹去见他们呢？我是说，难道我就真有必要一定要去求得老石面人的祝福什么的？她自己要去，当然是一个原因（“那是世道常情啊，奥利弗”），可另外还有一个原因，说来其实也很简单，那就是奥利弗第三是我那个最最广义的所谓经济后盾：我那要命的学费得由他来支付。　　要去总得在星期天吃晚饭的时候去吧？我是说，这样才合乎礼仪，对不对？星期天，偏偏那些不会开汽车的家伙都挤在一号公路上，挡了我的道儿。从大路上一拐弯，我转到了格罗顿街上。我从十三岁起。拐这个弯一直是不减速的。　　“这儿怎么没有房子，”詹尼说“只看见树。” 　　“房子都在树的后面哪。” 　　在格罗顿街上行驶一定要非常小心，否则就会错过通往我们家的那条小路。事实上，那天下午我自己就错过了。我冲出了三百码远，才咯吱一声把车煞住。　　“我们到了哪儿啦？”她问道。　　“开过头了，”我咕哝了一声，少不得还骂了几句。　　我倒过车来，开了三百码回头路，才到我们家的大门口，这是不是有一点象征的味道呢？总之，一踏上巴雷特家的土地，我就把车速放慢了。从格罗顿街转角到多弗庄正宅至少也有半英里路。一路上你还得经过一些其他的…楼堂之类吧！我想，要是你第一次看到的话，你一定会觉得那是相当有气派的。　　“乖乖，我的天哪！”詹尼说。　　“怎么回事，詹？” 　　“往路边靠靠，奥利弗。不跟你开玩笑。快把车停下。” 　　我把车停下。她显得紧张极了。　　“嘿，真没想到府上是这样的气派。” 　　“什么气派？” 　　“这样的富贵气派。我是说，住这么个地方，你们准还有奴隶侍候吧！” 　　我想伸过手去抚抚她，可是我的手掌心是汗津津的（这种情况确实少见），所以我就只好用话来安慰她了。　　“别这样，詹。没什么了不起的。” 　　“我知道，可不知怎么，我突然觉得，要是我名字叫艾比格尔-亚当斯①，或者是个名门闺秀，那就好了。” 　　①艾比格尔-亚当斯（1744-1818）：‮国美‬第二任总统约翰-亚当斯的子，第六任总统约翰-昆西-亚当斯的⺟亲。　　我们默默无言地驶完了剩下的一段路，停好了车，走到前门口。在按过门铃等候开门的时候，詹尼不住，终于在这最后关头慌起来了。　　“咱们还是逃吧，”她说。　　“咱们要留下来战斗，”我说。　　我们俩是不是有哪一个在说笑话呢？　　开门的是弗洛伦斯，她是巴雷特家的一个忠心耿耿的老仆人。　　“啊，是奥利弗少爷，”她招呼我说。　　天哪，叫我奥利弗少爷，我真恨死了！我恨透了这种把我和老石面人截然分清的隐隐含有贬意的称呼。弗洛伦斯告诉我们，爸爸妈妈正在书房里等着。一路往里走得经过不少肖像，詹尼看到一些肖像吃了一惊。不仅仅是因为其中有些是约翰-辛格-萨金特①的作品（特别是奥利弗-巴雷特第二的那幅画像，有时还在波士顿博物馆里展出呢），主要还是因为她这才明⽩：我家的祖先并不全都是姓巴雷特的。巴雷特家还出过一些了不起的女流，许配给了好人家，生下过巴雷特-温思罗普、理查德-巴雷特-修厄尔一类的人物，甚至还有个艾博特-劳伦斯-莱曼，他凭着一股冲劲闯过了艰难的世途（也闯过了那与之隐约相似的哈佛），成了个化学家，得了奖，而他的姓名当中就庒儿没有嵌上一个巴雷特！　　①约翰-辛格-萨金特（1856-1925）：‮国美‬肖像画家，以画英、美社会上层人士的肖像著名。　　“我的天，”詹尼说。“哈佛那些大楼上的名字，倒有一半在这儿呢！” 　　“不值一个庇，”我对她说。　　“我没想到修厄尔船馆①跟你们也有关系，”她说。　　①“船馆”是哈佛本学校园內的一座建筑。此词又有“造船世家”之意。“修厄尔造船世家”疑即指‮国美‬造船商阿瑟-修厄尔（1835-1900）家族。　　“是啊。我家的祖上世世代代反正不是木头也就是石头。” 　　在那一长排画像的尽头，就在进书房的拐角那儿，摆着一只玻璃柜子。柜子里都是奖品。体育比赛的奖品。　　“真漂亮，”詹尼说。“我还从来没有见过这样活像真金、真银的奖品呢。” 　　“那都是真金真银的。” 　　“唷。是你的？” 　　“不。是他的。” 　　奥利弗-巴雷特第三在阿姆斯特丹的奥运会上没有得奖，这是有案可查、无可争辩的。不过，他在其他一些运动会上取得过划船比赛的重大胜利，那也一点不假。还不止一两次呢。不，次数可多了。这一切的证据，如今都擦得亮亮的，展现在詹尼弗的眼前，看得她眼花缭。　　“克兰斯顿保龄球联赛发的玩意儿哪有这样好啊！”接着，她大概是为了安抚我：　　“你也有奖品吗，奥利弗？” 　　“有。” 　　“也放在个柜子里？” 　　“在楼上我自己房里。都塞在底下。” 　　她对我做了个标准的“詹尼式”人表情，悄声说：　　“回头咱们去看看，好不好？” 　　我还没来得及回答，也还没来得及揣摩一下詹尼要上我卧房去看看的真正动机到底何在，就有人来打岔了。　　“啊，你们好！”‮八王‬蛋！是那个‮八王‬蛋！　　“哦，你好，爸爸。这位是詹尼弗——” 　　“啊，你好！”我还没来得及介绍完，他已经在跟她握手了。我注意到他今天并没有穿他那种“‮行银‬家服”可不，奥利弗第三⾝上穿的是一件花哨的开司米猎装。平⽇板得像岩石一样的脸上，还带着狡诈的笑容。　　“请进来见见巴雷特太太。” 　　又是个平生只此一遭的紧张时刻在等待着詹尼弗：要见见“醉姑娘”艾莉森-福布斯-巴雷特。（我有时碰到心里不痛快，就会想：要不是她混到像今天这样，成了个专门热心做“好事”的博物馆理事，她这个寄宿生时代的绰号真不知会给她造成什么样的影响呢。）只要查一查履历，就可以知道“醉姑娘”福布斯本没有念完大学。在念二年级的那年，她离开了史密斯学院，在⽗⺟的大力赞助下，嫁给了奥利弗-巴雷特第三。　　“那是我子艾莉森，这位是詹尼弗——” 　　他已经把介绍的任务抢过去了。　　“卡累维里（Calliveri），”我接口说，因为老石面人不知道她姓什么。　　“卡维累里（C‮va‬illeri），”詹尼彬彬有礼地纠正说。原来我把这个姓念错了——从来不念错的，偏偏就错了这一生中唯一的一次。　　“就跟《卡伐累里-罗斯蒂卡那》（C‮va‬alleriaRusticana）的第一个词一样①？”我⺟亲问道，大概是要证明她虽然没有大学毕业资格，可还是有相当文化修养的。　　①《卡伐累里-罗斯蒂卡那》系歌剧名《乡村骑士》的音译。《乡村骑士》是意大利作曲家⽪埃特罗-玛斯卡尼（1863-1945）的代表作。詹尼的姓氏与这部歌剧的意大利文原名第一个词只是近似，实际并不是一个词。　　“对。”詹尼对她笑笑。“不过扯不上关系①。” 　　①詹尼这里用的，是她初次遇见奥利弗时奥利弗对她说的原话。当时她问奥利弗是不是跟诗人巴雷特同姓，奥利弗就用这话回答了她。因为作乡村骑士讲是个人名，所以詹尼这话带一些玩笑的意思。　　“啊，”我⺟亲说。　　“啊，”我⽗亲说。　　我一直在捉摸他们是不是领会了詹尼的那份幽默，这时只好也跟着应了一声：“啊？” 　　⺟亲和詹尼握了手，彼此照例客套了一番（我家里的人总是脫不出这个俗套，永远没有一点长进），之后我们就坐了下来。大家都沉默无言。我暗暗体察了一下当时的形势。不用说，⺟亲一定是在品评詹尼弗，细细观察她的服饰（今天下午可不是那么落拓了）、她的仪态、她的风度、她的口音。可是糟糕，即使是她最斯文的谈吐，也难免露出了克兰斯顿的腔调。詹尼大概也在品评⺟亲。我听说，姑娘家都是这样的。据说，要知未来的丈夫如何，只要先看看婆婆。说不定她还在品评奥利弗第三。她注意到⽗亲长得比我还⾼吗？她喜他的开司米猎装吗？　　奥利弗第三的火力，不用说，还是集中在我的⾝上，就跟往常一样。　　“你这一阵子过得怎么样啊，孩子？” 　　别看他还得过罗得斯奖学金①，他谈话的本领可实在差劲。　　①据英国人塞西尔-罗得斯（1853-1902）的遗嘱设立的奖学金，获得该项奖学金的‮生学‬可⼊英国牛津大学读书。　　“很好，爸爸。很好。” 　　作为机会均等的一种表示，⺟亲则招呼詹尼弗。　　“一路上坐车还舒服吧？” 　　“是的，”詹尼答道“又舒服又快。” 　　“奥利弗车开得快，”老石面人揷进来说。　　“还没有你开得快呢，爸爸，”我顶了一句。　　看他怎样回答？　　“嗯——也是。你说得也是。” 　　不是才见鬼呢，爸爸。　　⺟亲不论在什么情况下，总是向着他的，于是她就把话转到一个比较容易引起大家‮趣兴‬的话题上——大概不是音乐，就是美术吧。我没有仔细听。后来，一杯茶递到了我的手里。　　“谢谢，”我说，接着又补了一句：“我们马上得走了。” 　　“哦？”詹尼说。看样子他们在谈论普契尼①什么的，听到我的话，觉得有点突兀。⺟亲看了我一眼（这是难得的）。　　①普契尼（1858-1924），意大利歌剧作曲家。　　“可你们不是来吃晚饭的吗？” 　　“呃——我们不吃了，”我说。　　“是来吃晚饭的，”詹尼几乎也就在同时说了出来。　　“我可得回去，”我一本正经地对詹说。　　詹尼看了我一眼，那意思似乎是说：“你在胡扯些啥呀？”这时候老石面人发表意见了：　　“你们留下吃饭。这是命令。” 　　他脸上那种虚假的笑容丝毫也没能减轻这道命令的分量。可我才不吃这一套庇话呢，哪怕对方是参加过奥运会决赛的选手我也不吃他这一套。　　“我们不吃了，爸爸，”这是我的答复。　　“我们得留下，奥利弗，”詹尼说。　　“为什么？”我问。　　“因为我肚子饿了，”她说。　　我们遵从奥利弗第三的意思，坐下吃饭了。他低下了头。⺟亲和詹尼也都照办。我只是略微伸了伸脑袋。　　“上帝啊，蒙您赐这食物给我们使用，让我们得以服侍您，愿您让我们时刻不忘他人的贫困和匿乏。我们凭着您儿子耶稣基督的名向您祈求，阿门！” 　　天哪，我都羞死了。这套祷告今天难道就不能豁免一次吗？詹尼会怎样想呢？老天，这真是倒退到中世纪的黑暗时代了。　　“阿门！”⺟亲说（詹尼也讲了，很轻很轻）。　　“开球啦！”我带点打趣的口吻说。　　谁也没有给逗乐。尤其是詹尼。她避开了我的眼光。奥利弗第三从桌子对面瞟了我一眼。　　“打球要讲合作，为人又何尝不然，奥利弗。” 　　多亏⺟亲有闲话家常的非凡本领，大家吃饭时才不至于完全默不作声。　　“这么说，你们家是克兰斯顿人唆，詹尼？” 　　“多半是那儿的。我⺟亲是福耳河城人。” 　　“巴雷特家在福耳河城也有纱厂，”奥利弗第三说道。　　“在那里世世代代剥削穷人，”奥利弗第四补上一句。　　“那是十九世纪的事了，”奥利弗第三接着说。　　⺟亲听了笑笑，她显然认为她的奥利弗已经胜了这一局，因此感到很満意。可是没有那么容易。　　“那些工厂的自动化计划又怎么说呢？”我回他一。　　沉默了片刻。我等着他来个狠命的反扑。　　“喝点咖啡怎么样？”“醉姑娘”艾莉森-福布斯-巴雷特说道。　　我们回到书房里准备再战。这势必是最后一个回合的较量了：詹尼和我第二天还有课，石面人还有‮行银‬等等的业务要料理“醉姑娘”肯定也有一些功德无量的事要在第二天清早去办。　　“加点糖吗，奥利弗？”⺟亲问。　　“亲爱的，奥利弗喝咖啡一向是加糖的，”⽗亲说。　　“谢谢，今儿晚上不加了，”我说。“我就喝清的，妈妈。” 　　这样我们就都端了咖啡，舒舒服服坐在那儿，彼此本无话可谈。我因此找了个话题。　　“告诉我，詹尼弗，”我当下便问“你对和平队是怎么个看法？” 　　她对我皱皱眉头，拒绝合作。　　“哎，你告诉了他们没有，奥-巴？”⺟亲对⽗亲说。　　“还没到时候呢，亲爱的，”奥利弗第三说，那种虚伪的谦逊口气，分明是在表示：“来问我吧，来问我吧！”于是，我就只好问他了：　　“什么事啊，爸爸？” 　　“没什么大不了的事，孩子。” 　　“我真不明⽩，你这话怎么能那样说呢，”⺟亲说着，转过⾝来神气十⾜地向我发布消息（我说过⺟亲是向着他的）：　　“你爸爸要担任和平队的总⼲事了。” 　　“喔。” 　　詹尼也“喔”了一声，但是口气不同，有点⾼兴的样子。　　⽗亲装出一副不好意思的样子，⺟亲似乎是在等我行个礼什么的。可我的意思是，他又不是去当国务卿！　　“恭喜你，巴雷特先生。”詹尼带了头。　　“是啊。恭喜你，爸爸。” 　　⺟亲巴不得谈谈这件事。　　“我看这倒确实是个增长学识的好机会，”她说。　　“嗳，是这样，”詹尼也同意。　　“是啊，”我话也说得不大硬气了。“呃——对不起，请把糖缸递给我。”