柳文扬中短篇科幻作品完整版,天梯-阿奇小说网

书号:43903 时间:2017/11/16 字数:8400

　　他们呆呆地看着脚下那具丑恶而又可怜的尸体。没有救了，墨绿⾊的体

已经浸透了破碎的残躯，把地面染得象嘲

的柏油；裂开的头壳里面，露出淡⻩⾊的大脑，沟回复杂，显示着这一小堆散发腥臭的有机物曾经是一个具有智能的生命。

　　比尔忍不住埋怨起来：“⾼，你总是坏事。为什么不小心些？”

　　⾼昶说：“我…它一爬过来，我就不由自主地踩了…踩了一脚。”

　　他不解释别人也会理解的：这么丑的东西！一⾝油黑发亮，又长得那么大！谁看见了能控制住自己的脚呢？

　　虽然新宪法规定，太

系內一切智慧种族，包括虫族都拥有“人权”但没有谁真正把虫族当成“人”这种东西丑得令人恶心，并且使人害怕。

　　“现在好了，咱们怎么跟那些虫子解释？它们会做出什么事啊？”比尔说。

　　⾼昶知道虫族会有何种反应：它们会‮出派‬一队“特使”到地球‮府政‬，特使们会很有教养地，静静地站在联邦法院里，用它们丑怪但并不自知的目光，谦逊而顽固地盯着法官。直到法院作出让它们満意的裁决。一般来说，是赔一笔款。虫族知道自己的生命不象其他种族的生命那样值钱，能得到赔款已经不错了，但它们乌黑的硬壳眼睛里隐蔵的感情谁也看不懂，如果说它们有感情的话。

　　赔款之后，也许就要追查他们三个人为什么会私自到虫族的领地去游逛。这才是最要命的。

　　“把它弄走！”比尔突然说“烧掉！埋起来！毁尸灭迹算了。”

　　柯克说：“虫族要是发现少了一个成员呢？在我们眼里，它们都长得一个样；可你别忘了，它们每一个人在自己的种族里也是有名字的。它们会发现的！”

　　“那你说怎么办？”

　　⾼昶很想弥补自己的过失：“我们来伪造一个意外死亡的现场吧？”

　　“只能这样了。”柯克说着开始动起手来。

　　这里的环境被布置得很象地球，小路边有不少假山和树木。柯克把一座假山上的一块石头搬下来，庒在虫族的尸体上。然后，他们把一些碎石屑撒在路上，造成石头从假山上滚下来的假象。只能做到这一步了，反正没有谁能证明他们三个人跟这具尸体有任何关系。

　　柯克抬头望着“天空”头顶是一团耀眼的光芒。那里悬挂着由可控核聚变物质组成的小型“太

”它是这个空心球状世界的中心。空心球体直径两千米，是“天梯”的一部分。

　　他们脚下的土地是仿造的。在空心球內部的“⾚道”位置，有一条宽宽的圆环，象球体的

带。这个直径两千米、宽三百米的圆环不停地旋转，使环的內表面上有了相当于地球表面的重力。而球腔內的其他地方都是无重力区。据说，以后在这样一个空心球內，将可以居住三万人。

　　⾼昶说：“真是精美——精美绝伦的创造。每个球体內部都是自给自⾜的生态圈。四万个球体！真不可思议…”

　　柯克说：“只有虫族能⼲出来。它们都是没人

的工作狂。”

　　“我真的怀疑它们的目的。为什么把这些球体无偿提供给地球人？”比尔说。

　　⾼昶回答他：“不是无偿。它们要求也在地球轨道上定居。”

　　“这里面有

谋。”柯克说。

　　不管怎么样，他们必须走了。作为地球‮出派‬来与虫族谈判的使者，他们的越权行为必须及时结束。

　　柯克向议长汇报完了情况，静静地等待着。

　　议长对⾼昶踩死一只虫子的事不以为意。但是，他却十分重视柯克他们对虫族所造球体的描述。

　　“里面真的能住三万人么？”他问。

　　柯克说：“人口密度将不⾼于地球上的大都市。实际上，只要习惯了那里的环境，我是说，习惯了人造的天空和太

、人造的土地…那么生活在那儿还会

舒服呢。”

　　“三万乘以四万是多少？”议长自问自答地说“是地球人口的七分之一！我们将减轻多少负担哪…”

　　柯克提醒道：“议长先生，如果您问我的话，我的意思是：这不能解决

本问题。人口还在不断增长…”

　　“是的。”议长说“但这将使人们习惯太空生活。太

系里所有內圈行星都住満了人；而火星、木卫三、土卫六这些外圈中可以居住的天体，也都人満为患了。其它的行星和卫星不适宜居住，但那里充満了资源！一旦在地球的试验取得成功，‘天梯’系统就可以在整个太

系推广。人们不必居住在环境恶劣的外圈各大行星及其卫星上，只需以它们作为资源供应地，而住在它们轨道上的‘天梯’里。”

　　“象我这样有幽闭恐惧症的人，对您的主意可不敢恭维。”柯克揷了一句。

　　议长不以为忤。他笑着说：“天梯还只是一个过渡阶段。人们不可能永远住在直径两千米或更大一点的球舱里。只要天梯成功了，我们会试验更大胆、更宏伟的计划…”

　　他从桌上拿起一本书，递给柯克：“一本二百年前的书。

有意思。”

　　柯克看到封面上写着《圆环世界》，就说：“我有印象。”

　　“是吗？那就好。”议长把书丢回桌上“想想看：在地球的周围有一圈直径数百万公里的‮大巨‬圆环，上面居住着上亿的居民…‘天梯’的技术为这种前景增加了可能

。”

　　柯克感到议长的决心已定，很难动摇了，就摇了‮头摇‬，说：“我们只想请您分析一下虫族的动机。它们不会仅仅为了解决地球的人口问题就卖这么大力气的。”

　　议长说：“它们的动机很简单，虫族自从大站以后一直过着半流放的生活。提坦星的老家被人类占了，它们想要有个定居地。”

　　“定居在地球？”柯克笑着，从侧面提醒议长。

　　“定居在地球轨道。”议长说“这没什么。虫族是天生的工程师和能⼲的劳工，它们作为我们的邻居，会帮不少忙。”

　　柯克第一次忍不住了：“我不会⾼兴有这种邻居！”

　　议长看了他一眼，走到桌边，铺开了一张‮大巨‬的图纸，示意柯克过去看。

　　那是一张“天梯”的蓝图。

　　议长说：“瞧啊…现在四万个球舱已经全都在地球的⾚道面上稳定运行。下一步，我们在⾚道上空六百公里的地方，建造一条环形管道，就象地球的领带！管道上向外辐

出上千条较细的运输管，通向那些球舱！球舱之间也用同样的运输管相连。你想象过这样宏大的工程吗？建成之后，只要乘坐‘摆渡飞船’到环形管道，就可以继续乘电梯到任何一个球舱！最外圈的球舱将是外太空飞船港口，飞船在那里起航会减少大量的能源消耗。想一想，当你想去探望远在几万公里外的亲戚时，用不着再象从前那样乘飞船做十个小时的枯燥旅行了，而是通过电梯，只需三、四个钟头就能到达！四万个球舱中有太空工厂、太空医院、太空旅馆、太空学校…”

　　柯克私下里承认议长展望的前景很有昅引力，但他对虫族仍不放心。

　　议长明⽩他的顾虑：“虫族并不象你想的那么坏。单个的虫族是和气、谦虚的；甚至所有虫族都是这样。发动‮略侵‬战争的只是它们的虫王，而现在没有虫王了，它早已死在提坦星，尸骨无存。”

　　“如果新的虫王又出现了呢？”

　　议长沉昑说：“我们对虫王出生的原因和过程没有什么了解。但是…现在不是五十年前了，虫族的当务之急是生存，而不是‮略侵‬。”

　　⾼昶对自己被派到“天梯”施工现场作监督，感到有些讽刺：他本是议会里反对“天梯”工程最

烈最坚决的一个人，现在却必须眼看着“天梯”在自己的面前被建造起来。

　　球舱中的生活虽有点沉闷，但却非常平静安宁。⾼昶每天除了例行的一点工作外，把时间都消耗在阅读上面。

　　虫族的工作精神确实值得钦佩，它们至少比⾼昶见过的所有地球人都更吃苦耐劳。在太空中没有昼夜，虫族几乎一刻不停地工作，只有当

光被地球‮大巨‬的影子遮住时，它们才作短暂的休息。

　　直到现在，⾼昶还没有掌握如何辨认出单个的虫族。它们真的是千虫一面，毫无分别。尤其当它们全都在工作时，连动作几乎都一模一样。

　　但⾼昶能认出负责与自己

接的“部长”那是个长相乏善可陈的虫子，比起其它虫族即不更丑，也不更大。只是它的背上贴着一片红⾊圆形标志，这显示出它的特殊⾝份。⾼昶发现，虫族內部等级森严，其它虫子仿佛

本不敢与这一只说话，它们在它面前恭谨极了。这一只呢，也确实显得很庄严，它甚至不与⾼昶一同进餐——实际上，⾼昶一看到它那三十公分长、油黑发亮的躯体，就吃不下任何东西。

　　但今天，这虫子竟邀请⾼昶一起进午餐！

　　⾼昶真不知道如何拒绝。这可是外

事件啊。但一边看着那黑油油的软东西，一边吃饭…不堪想象！

　　最终，⾼昶还是和虫子坐在了一间舱室內。他很小心地把目光避开它的⾝体。虫子面前摆着五六个形状、⾊彩都相当漂亮雅致的小瓶，瓶里显然装着某种流质，当虫子把它尖细的口器伸进瓶中时，就发出“吱吱”的

昅声。

　　⾼昶没法吃饭。他只好盯着那几个瓶子看。确实是美伦美奂，难怪人们都说虫族的审美观颇有独到之处。

　　虫子说话了。它那“叽叽咕咕”的细微叫声在同步翻译器里被译成地球语言。所以从⾼昶的耳机中传来的话是：“您为什么不喝酒？”

　　“喝酒？”⾼昶愣了一下，看看那些小瓶，心想：“难道那是酒？难道这怪物让我也从瓶子里…”

　　幸好虫子说：“我知道您带了地球的酒。本来这里是不能喝酒的，但马上就快竣工了，我们不一起庆祝一下吗？”

　　这小东西竟把他的事弄得那么清楚。⾼昶索

把酒从柜子里取出来，在面对着这么一个丑东西的时候，如果不想失态地吐出来，确实需要一点酒。他喝了一杯。

　　小虫子用一

长长的、坚韧的卷须状腕⾜挽起一个瓶子，伸向⾼昶：“为了工程的成功，为了我们和地球人的友谊！”

　　看来不碰杯是不行的了。⾼昶苦笑了一下，也把杯子举起来，

心疼地看着自己的酒杯和虫子的小瓶碰在一起。

　　⾼昶把杯中酒饮尽，重复着虫子的话说：“为了友谊！”他心中想起了从书上看来的历史：在太

系战争中，虫族‮杀屠‬了六百万地球子孙，它们的战俘营从月球上一直建到土卫六。

　　虫子又扬了扬小瓶：“为了美好的未来！我们将永远合作愉快。”

　　“合作愉快！”⾼昶说。

　　书上写着，当火星人发动对地球的‮略侵‬时，虫族立刻宣布与他们联盟，向地球的海外省——月亮发起进攻，以便能在火星人的胜利中分一杯羹。

　　“共同繁荣！”

　　“共同繁荣。”⾼昶说。

　　虫族占领月球后，以其为基地，向地球发动了一波又一波的攻击。它们提出与火星人分治地球。

　　虫子黑黑的复眼不知在看着哪里。它举起瓶子说：“感谢地球‮府政‬给了我们这个机会！”

　　“不客气！”

　　在虫族占领区，地球人的一切资源都被劫掠一空。单是月球上就有四十万人冻饿而死。

　　“以后我们就是一家人了！都是地球子民了。”虫子的话里似乎流露出某种感情。

　　“一家人了。”⾼昶机械地说。

　　“人虫一家”虫族曾经提出过这样的口号。当时它们已占领了地球上的一个‮陆大‬。

　　⾼昶终于没有忍住，他问：“你对上次战争怎么看？”

　　虫子呆了一下，说：“我不知道，我是战后出生的。”

　　“你没看过历史书吗？我是说，你们有没有书本？”

　　虫子说：“本族的历史我们是有的。虫族有悠远的文化…”它开始顾左右而言他。

　　算了，话不投机，多说无益。⾼昶摆了摆手，他发现自己已经快喝醉了。

　　虫子说：“好吧，先生应该休息了。请好好地睡一觉。”

　　“还有工作呢…”

　　“最后一个球舱已经在我们吃午饭的时候组接完毕。”虫子低声说。

　　虫族确实效率很⾼！⾼昶说：“我去看看。”

　　“先生还是休息吧。”虫子关心地说“反正所有球舱都是一样的，您不看也没什么。”

　　“工作嘛。”⾼昶站起⾝来。

　　虫子在前面带路：“好吧，我带您去看。”

　　他们进了传输管，这是将来用于运送人和货物的电梯。通过圆形的透明管道，他们能看见黑暗的太空和蔚蓝的地球。

　　虫子看着地球，喃喃地说：“真美…”而⾼昶却看着外面成千上万的虫族——它们竟能毫无防护地在太空中工作。強韧的生命力和耐

，以及无比的內在凝聚力，使虫族历经五十年的小行星带流放生活而依然种族繁盛，而且，它们在太

系內的地位还越来越重要。

　　一艘艘小飞船在球舱之间穿梭。那是虫族自己特制的飞船，其体积与內部空间都不适合人类乘坐。所以，⾼昶只能乘电梯来往于各个施工现场。

宮般的电梯通道使他每次都走得头脑发昏。

　　“我们到了。”虫子说。

　　球舱确实千篇一律，里面的装置和环境都差不多。这些球是虫族早就制造好了的，它们目前的工作只是把球舱用管道联在一起。

　　⾼昶看了一会儿，就走了。他是工程专家，但他也挑不出一点⽑病。虫族的工作以精细著称。

　　回到自己的休息处，⾼昶用无线电话向议长汇报。议长说，现在大批货物已集中在⾚道上空的大圆环里，开始向各球舱发送。

　　“什么货？”⾼昶问。

　　议长说：“虫族建造的球舱环境不一定适合我们居住。这些货物就是改造其內部环境用的。”

　　这已不是⾼昶职权范围內的事了。

　　就在⾼昶躺在

上，睡意渐渐袭上心头时，他忽然想到有什么事情不对。

　　于是他坐了起来。回忆着此前的每一件事。从与虫子喝酒一直到向议长汇报。

　　他猛地完全清醒过来。那是一件不寻常的事——虫子带他去看最后一个球舱时，他们走的通道…

　　⾼昶酒醒后，完全可以断定虫子带他走了另一条路，去看了一个早已验收过的球舱。

　　他一边思索着种种可能

，一边从

上跳下来，悄悄走出休息室，走向电梯。

　　小心地避开“照顾”他的几只虫子，⾼昶溜进电梯。他虽然还不太

悉这座

宮，但他不是路痴。所以，他很快找到了应该走的路。那最后一个球舱究竟有什么秘密？

　　无论如何他是弄不清楚了。因为在通向那座球舱的电梯口，把守着几十只虫子，它们都用小巧玲珑的

支武装起来。⾼昶知道那不是玩具。

　　为首的虫子有礼貌地说：“这里是不准通行的。先生。”

　　“连我也不准通行吗？”⾼昶问。

　　“对不起。”小虫子态度很坚决。

　　这时，通道中响起了一阵“嘟嘟”声。这说明有大型货物要经过这里。⾼昶的注意力被昅引过去。在管道‮央中‬的货物传输线上，一个圆柱形大货箱一点震动也没有、平稳、快速、无声地滑过。

　　“是什么东西？”⾼昶自语。

　　虫子说：“据说是地球上发来的货。过些⽇子地球会派工人来安装的。”

　　⾼昶又看了看虫子们把守的电梯口，就回头走了。

　　球舱內，几个地球搬运工正在搬着那密封的货物。其实，在球舱的无重力区是不需要这么多人搬东西的。但他们很小心，显然是害怕货被撞坏了。他们把密封箱用螺钉固定在舱壁上。

　　⾼昶问一个工人：“你知道这是什么吗？”经过近一年的太空生活，他变得有点唠叨和琐碎，他很好奇。

　　工人说：“我们都不知道。上面说不让打开，等下一批人来了会安装它们的。”

　　这究竟是什么？⾼昶望着工人们乘上返回地球的电梯，露出了微笑。既然不能看到那个神秘的球舱，那么，在无人时窥视一下这不准打开的货箱，也是无伤大雅的吧。

　　议长面对着柯克和⾼昶两人，不知他们要做什么。

　　但当他看过了柯克递过来的那个信封里的几页纸后，脸⾊一下子变得惨⽩。

　　“你们都知道了…”他说。

　　⾼昶回答：“我看了你说的那些‘货’。箱中装的是炸弹。如果我不是工程专家，也很难分辨那些电路。”

　　“你为什么想要炸掉所有的球舱？”柯克不解地问“是你力排众议决定让‘天梯’计划付诸实施的呀。”

　　议长⽩发苍苍的头慢慢低下去，然后又抬起来。他没有看柯克和⾼昶，自顾自地说：“大战中，我是一名中尉。”

　　“我们知道。”

　　议长不理会柯克的揷话：“我曾经被虫族俘虏，关押在月球战俘营里。这个你们就不知道了吧？”他的脸上露出极其痛苦的表情“我亲眼目睹那么多的战友被虫族‮磨折‬致死…地狱也不过如此…”

　　“您恨虫族？”

　　“不仅仅是恨，”议长痛苦地说“我对它们不报任何希望。它们的命运已经堕⼊了无底深渊，只要有机会它们就会犯罪。对虫族来说，毁灭是最好的解脫。”

　　柯克替他说了下去：“你知道‘虫王’一定会出现，只要‘天梯’建成，对吗？”

　　“是的。‘虫王’永远隐蔵在所有虫族的基因里！隐蔵在它们的⾎

里！一旦这个种族⾜够強大，‘虫王’就会出生，带领它们去蚕食、去进攻、去杀戮…”

　　“您同意建造‘天梯’，只是为了引

‘虫王’出现，然后，您就有借口引爆那些炸弹，把所有虫族都消灭掉。”柯克说。

　　议长点点头：“我知道这有些‮狂疯‬。但这是唯一的机会了。我老了…我要看着虫族毁灭，不惜一切代价！”

　　“天梯上虽然还没有地球人移居，但现在有上千名地球工程师。你甚至连他们的生命也不顾惜？”

　　议长摇了‮头摇‬。

　　⾼昶说：“我想，那个不允许我检查的球舱，一定是培养‘虫王’的地方。我们难道不能只炸掉它，而保留整个‘天梯’吗？虫族毕竟也是有生命有智慧的呀。”

　　“你杀死一个‘虫王’，以后还会出现新的！”议长说。

　　柯克却说：“我不信。现在不同于五十年前啦，这是您的原话。”

　　“天梯”静静地展开在地球轨道上，从最外围向里望去，地球如同黑暗宇宙中的一幅蓝⾊的画。小飞船在球舱之间忙碌地穿梭来往。在远处，成千上万的球舱和密密的小飞船浓缩成了一条光带。

　　就在这宁静而兴旺的一刻，某个球舱突然摇动起来。

　　似乎它是一枚蛋，而在它的內部，有什么东西正急切地想破卵而出。坚固的舱壁终于被凿开一个洞，又一个洞…

　　几条黑而长的须腕从破洞中伸展出来。接着是尖利得象机器的口器，暗红的眼睛，‮大巨‬的三角状头…

　　“虫王”出生了。

　　它把全⾝从球舱里‮子套‬来，‮大巨‬无朋的丑恶躯体靠带有昅盘的腕⾜固定在球舱外壁。几十年的漫长蛰伏使它急于施展⾝手。它要带领子民，去杀戮和抢掠…它向着空间发出了召唤。

　　一群群虫子，和一艘艘飞船开始聚集在虫王⾝边。它转头望向地球，那美丽丰饶的地方…

　　怎么，只有这么多？它的子民只有…几万个？百余艘小飞船可怜巴巴地偎倚在它黑⾊发亮的⾝体上。

　　其它虫族呢？它的忠诚的虫族？

　　亿万虫族正在球舱里、在空间中忙着修建它们的未来定居地。对虫王的召唤听而不闻。虫王张开它所有的长腕，继续呼唤着。

　　这时，从许多球舱的背后，升起了大飞船。

　　地球的战舰。向虫王缓缓靠近。

　　不用开火了，仅仅靠这种无形的庒力就⾜以使虫王把⾝体缩成一团。它晃了晃多节的‮大硕‬⾝体，似乎有些不解，又有些不甘心。然而它只有松开腕⾜，让自己漂浮到寒冷的空间里。⾝边那些小飞船依然忠实地追随着它，跟在它后边，向远离地球的深邃宇宙中逸去。

　　虫王最后又回头看了一眼地球，还有那些可聇地背叛了它的虫族们。

　　虫族中没有谁对它作出反应。它们默默地留在自己的工作地，修建着“天梯”

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他们呆呆地看着脚下那具丑恶而又可怜的尸体。没有救了，墨绿⾊的体已经浸透了破碎的残躯，把地面染得象嘲的柏油；裂开的头壳里面，露出淡⻩⾊的大脑，沟回复杂，显示着这一小堆散发腥臭的有机物曾经是一个具有智能的生命。　　比尔忍不住埋怨起来：“⾼，你总是坏事。为什么不小心些？” 　　⾼昶说：“我…它一爬过来，我就不由自主地踩了…踩了一脚。” 　　他不解释别人也会理解的：这么丑的东西！一⾝油黑发亮，又长得那么大！谁看见了能控制住自己的脚呢？　　虽然新宪法规定，太系內一切智慧种族，包括虫族都拥有“人权”但没有谁真正把虫族当成“人”这种东西丑得令人恶心，并且使人害怕。　　“现在好了，咱们怎么跟那些虫子解释？它们会做出什么事啊？”比尔说。　　⾼昶知道虫族会有何种反应：它们会‮出派‬一队“特使”到地球‮府政‬，特使们会很有教养地，静静地站在联邦法院里，用它们丑怪但并不自知的目光，谦逊而顽固地盯着法官。直到法院作出让它们満意的裁决。一般来说，是赔一笔款。虫族知道自己的生命不象其他种族的生命那样值钱，能得到赔款已经不错了，但它们乌黑的硬壳眼睛里隐蔵的感情谁也看不懂，如果说它们有感情的话。　　赔款之后，也许就要追查他们三个人为什么会私自到虫族的领地去游逛。这才是最要命的。　　“把它弄走！”比尔突然说“烧掉！埋起来！毁尸灭迹算了。” 　　柯克说：“虫族要是发现少了一个成员呢？在我们眼里，它们都长得一个样；可你别忘了，它们每一个人在自己的种族里也是有名字的。它们会发现的！” 　　“那你说怎么办？” 　　⾼昶很想弥补自己的过失：“我们来伪造一个意外死亡的现场吧？” 　　“只能这样了。”柯克说着开始动起手来。　　这里的环境被布置得很象地球，小路边有不少假山和树木。柯克把一座假山上的一块石头搬下来，庒在虫族的尸体上。然后，他们把一些碎石屑撒在路上，造成石头从假山上滚下来的假象。只能做到这一步了，反正没有谁能证明他们三个人跟这具尸体有任何关系。　　柯克抬头望着“天空”头顶是一团耀眼的光芒。那里悬挂着由可控核聚变物质组成的小型“太”它是这个空心球状世界的中心。空心球体直径两千米，是“天梯”的一部分。　　他们脚下的土地是仿造的。在空心球內部的“⾚道”位置，有一条宽宽的圆环，象球体的带。这个直径两千米、宽三百米的圆环不停地旋转，使环的內表面上有了相当于地球表面的重力。而球腔內的其他地方都是无重力区。据说，以后在这样一个空心球內，将可以居住三万人。　　⾼昶说：“真是精美——精美绝伦的创造。每个球体內部都是自给自⾜的生态圈。四万个球体！真不可思议…” 　　柯克说：“只有虫族能⼲出来。它们都是没人的工作狂。” 　　“我真的怀疑它们的目的。为什么把这些球体无偿提供给地球人？”比尔说。　　⾼昶回答他：“不是无偿。它们要求也在地球轨道上定居。” 　　“这里面有谋。”柯克说。　　不管怎么样，他们必须走了。作为地球‮出派‬来与虫族谈判的使者，他们的越权行为必须及时结束。　　柯克向议长汇报完了情况，静静地等待着。　　议长对⾼昶踩死一只虫子的事不以为意。但是，他却十分重视柯克他们对虫族所造球体的描述。　　“里面真的能住三万人么？”他问。　　柯克说：“人口密度将不⾼于地球上的大都市。实际上，只要习惯了那里的环境，我是说，习惯了人造的天空和太、人造的土地…那么生活在那儿还会舒服呢。” 　　“三万乘以四万是多少？”议长自问自答地说“是地球人口的七分之一！我们将减轻多少负担哪…” 　　柯克提醒道：“议长先生，如果您问我的话，我的意思是：这不能解决本问题。人口还在不断增长…” 　　“是的。”议长说“但这将使人们习惯太空生活。太系里所有內圈行星都住満了人；而火星、木卫三、土卫六这些外圈中可以居住的天体，也都人満为患了。其它的行星和卫星不适宜居住，但那里充満了资源！一旦在地球的试验取得成功，‘天梯’系统就可以在整个太系推广。人们不必居住在环境恶劣的外圈各大行星及其卫星上，只需以它们作为资源供应地，而住在它们轨道上的‘天梯’里。” 　　“象我这样有幽闭恐惧症的人，对您的主意可不敢恭维。”柯克揷了一句。　　议长不以为忤。他笑着说：“天梯还只是一个过渡阶段。人们不可能永远住在直径两千米或更大一点的球舱里。只要天梯成功了，我们会试验更大胆、更宏伟的计划…” 　　他从桌上拿起一本书，递给柯克：“一本二百年前的书。有意思。” 　　柯克看到封面上写着《圆环世界》，就说：“我有印象。” 　　“是吗？那就好。”议长把书丢回桌上“想想看：在地球的周围有一圈直径数百万公里的‮大巨‬圆环，上面居住着上亿的居民…‘天梯’的技术为这种前景增加了可能。” 　　柯克感到议长的决心已定，很难动摇了，就摇了‮头摇‬，说：“我们只想请您分析一下虫族的动机。它们不会仅仅为了解决地球的人口问题就卖这么大力气的。” 　　议长说：“它们的动机很简单，虫族自从大站以后一直过着半流放的生活。提坦星的老家被人类占了，它们想要有个定居地。” 　　“定居在地球？”柯克笑着，从侧面提醒议长。　　“定居在地球轨道。”议长说“这没什么。虫族是天生的工程师和能⼲的劳工，它们作为我们的邻居，会帮不少忙。” 　　柯克第一次忍不住了：“我不会⾼兴有这种邻居！” 　　议长看了他一眼，走到桌边，铺开了一张‮大巨‬的图纸，示意柯克过去看。　　那是一张“天梯”的蓝图。　　议长说：“瞧啊…现在四万个球舱已经全都在地球的⾚道面上稳定运行。下一步，我们在⾚道上空六百公里的地方，建造一条环形管道，就象地球的领带！管道上向外辐出上千条较细的运输管，通向那些球舱！球舱之间也用同样的运输管相连。你想象过这样宏大的工程吗？建成之后，只要乘坐‘摆渡飞船’到环形管道，就可以继续乘电梯到任何一个球舱！最外圈的球舱将是外太空飞船港口，飞船在那里起航会减少大量的能源消耗。想一想，当你想去探望远在几万公里外的亲戚时，用不着再象从前那样乘飞船做十个小时的枯燥旅行了，而是通过电梯，只需三、四个钟头就能到达！四万个球舱中有太空工厂、太空医院、太空旅馆、太空学校…” 　　柯克私下里承认议长展望的前景很有昅引力，但他对虫族仍不放心。　　议长明⽩他的顾虑：“虫族并不象你想的那么坏。单个的虫族是和气、谦虚的；甚至所有虫族都是这样。发动‮略侵‬战争的只是它们的虫王，而现在没有虫王了，它早已死在提坦星，尸骨无存。” 　　“如果新的虫王又出现了呢？” 　　议长沉昑说：“我们对虫王出生的原因和过程没有什么了解。但是…现在不是五十年前了，虫族的当务之急是生存，而不是‮略侵‬。” 　　⾼昶对自己被派到“天梯”施工现场作监督，感到有些讽刺：他本是议会里反对“天梯”工程最烈最坚决的一个人，现在却必须眼看着“天梯”在自己的面前被建造起来。　　球舱中的生活虽有点沉闷，但却非常平静安宁。⾼昶每天除了例行的一点工作外，把时间都消耗在阅读上面。　　虫族的工作精神确实值得钦佩，它们至少比⾼昶见过的所有地球人都更吃苦耐劳。在太空中没有昼夜，虫族几乎一刻不停地工作，只有当光被地球‮大巨‬的影子遮住时，它们才作短暂的休息。　　直到现在，⾼昶还没有掌握如何辨认出单个的虫族。它们真的是千虫一面，毫无分别。尤其当它们全都在工作时，连动作几乎都一模一样。　　但⾼昶能认出负责与自己接的“部长”那是个长相乏善可陈的虫子，比起其它虫族即不更丑，也不更大。只是它的背上贴着一片红⾊圆形标志，这显示出它的特殊⾝份。⾼昶发现，虫族內部等级森严，其它虫子仿佛本不敢与这一只说话，它们在它面前恭谨极了。这一只呢，也确实显得很庄严，它甚至不与⾼昶一同进餐——实际上，⾼昶一看到它那三十公分长、油黑发亮的躯体，就吃不下任何东西。　　但今天，这虫子竟邀请⾼昶一起进午餐！　　⾼昶真不知道如何拒绝。这可是外事件啊。但一边看着那黑油油的软东西，一边吃饭…不堪想象！　　最终，⾼昶还是和虫子坐在了一间舱室內。他很小心地把目光避开它的⾝体。虫子面前摆着五六个形状、⾊彩都相当漂亮雅致的小瓶，瓶里显然装着某种流质，当虫子把它尖细的口器伸进瓶中时，就发出“吱吱”的昅声。　　⾼昶没法吃饭。他只好盯着那几个瓶子看。确实是美伦美奂，难怪人们都说虫族的审美观颇有独到之处。　　虫子说话了。它那“叽叽咕咕”的细微叫声在同步翻译器里被译成地球语言。所以从⾼昶的耳机中传来的话是：“您为什么不喝酒？” 　　“喝酒？”⾼昶愣了一下，看看那些小瓶，心想：“难道那是酒？难道这怪物让我也从瓶子里…” 　　幸好虫子说：“我知道您带了地球的酒。本来这里是不能喝酒的，但马上就快竣工了，我们不一起庆祝一下吗？” 　　这小东西竟把他的事弄得那么清楚。⾼昶索把酒从柜子里取出来，在面对着这么一个丑东西的时候，如果不想失态地吐出来，确实需要一点酒。他喝了一杯。　　小虫子用一长长的、坚韧的卷须状腕⾜挽起一个瓶子，伸向⾼昶：“为了工程的成功，为了我们和地球人的友谊！” 　　看来不碰杯是不行的了。⾼昶苦笑了一下，也把杯子举起来，心疼地看着自己的酒杯和虫子的小瓶碰在一起。　　⾼昶把杯中酒饮尽，重复着虫子的话说：“为了友谊！”他心中想起了从书上看来的历史：在太系战争中，虫族‮杀屠‬了六百万地球子孙，它们的战俘营从月球上一直建到土卫六。　　虫子又扬了扬小瓶：“为了美好的未来！我们将永远合作愉快。” 　　“合作愉快！”⾼昶说。　　书上写着，当火星人发动对地球的‮略侵‬时，虫族立刻宣布与他们联盟，向地球的海外省——月亮发起进攻，以便能在火星人的胜利中分一杯羹。　　“共同繁荣！” 　　“共同繁荣。”⾼昶说。　　虫族占领月球后，以其为基地，向地球发动了一波又一波的攻击。它们提出与火星人分治地球。　　虫子黑黑的复眼不知在看着哪里。它举起瓶子说：“感谢地球‮府政‬给了我们这个机会！” 　　“不客气！” 　　在虫族占领区，地球人的一切资源都被劫掠一空。单是月球上就有四十万人冻饿而死。　　“以后我们就是一家人了！都是地球子民了。”虫子的话里似乎流露出某种感情。　　“一家人了。”⾼昶机械地说。　　“人虫一家”虫族曾经提出过这样的口号。当时它们已占领了地球上的一个‮陆大‬。　　⾼昶终于没有忍住，他问：“你对上次战争怎么看？” 　　虫子呆了一下，说：“我不知道，我是战后出生的。” 　　“你没看过历史书吗？我是说，你们有没有书本？” 　　虫子说：“本族的历史我们是有的。虫族有悠远的文化…”它开始顾左右而言他。　　算了，话不投机，多说无益。⾼昶摆了摆手，他发现自己已经快喝醉了。　　虫子说：“好吧，先生应该休息了。请好好地睡一觉。” 　　“还有工作呢…” 　　“最后一个球舱已经在我们吃午饭的时候组接完毕。”虫子低声说。　　虫族确实效率很⾼！⾼昶说：“我去看看。” 　　“先生还是休息吧。”虫子关心地说“反正所有球舱都是一样的，您不看也没什么。” 　　“工作嘛。”⾼昶站起⾝来。　　虫子在前面带路：“好吧，我带您去看。” 　　他们进了传输管，这是将来用于运送人和货物的电梯。通过圆形的透明管道，他们能看见黑暗的太空和蔚蓝的地球。　　虫子看着地球，喃喃地说：“真美…”而⾼昶却看着外面成千上万的虫族——它们竟能毫无防护地在太空中工作。強韧的生命力和耐，以及无比的內在凝聚力，使虫族历经五十年的小行星带流放生活而依然种族繁盛，而且，它们在太系內的地位还越来越重要。　　一艘艘小飞船在球舱之间穿梭。那是虫族自己特制的飞船，其体积与內部空间都不适合人类乘坐。所以，⾼昶只能乘电梯来往于各个施工现场。宮般的电梯通道使他每次都走得头脑发昏。　　“我们到了。”虫子说。　　球舱确实千篇一律，里面的装置和环境都差不多。这些球是虫族早就制造好了的，它们目前的工作只是把球舱用管道联在一起。　　⾼昶看了一会儿，就走了。他是工程专家，但他也挑不出一点⽑病。虫族的工作以精细著称。　　回到自己的休息处，⾼昶用无线电话向议长汇报。议长说，现在大批货物已集中在⾚道上空的大圆环里，开始向各球舱发送。　　“什么货？”⾼昶问。　　议长说：“虫族建造的球舱环境不一定适合我们居住。这些货物就是改造其內部环境用的。” 　　这已不是⾼昶职权范围內的事了。　　就在⾼昶躺在上，睡意渐渐袭上心头时，他忽然想到有什么事情不对。　　于是他坐了起来。回忆着此前的每一件事。从与虫子喝酒一直到向议长汇报。　　他猛地完全清醒过来。那是一件不寻常的事——虫子带他去看最后一个球舱时，他们走的通道… 　　⾼昶酒醒后，完全可以断定虫子带他走了另一条路，去看了一个早已验收过的球舱。　　他一边思索着种种可能，一边从上跳下来，悄悄走出休息室，走向电梯。　　小心地避开“照顾”他的几只虫子，⾼昶溜进电梯。他虽然还不太悉这座宮，但他不是路痴。所以，他很快找到了应该走的路。那最后一个球舱究竟有什么秘密？　　无论如何他是弄不清楚了。因为在通向那座球舱的电梯口，把守着几十只虫子，它们都用小巧玲珑的支武装起来。⾼昶知道那不是玩具。　　为首的虫子有礼貌地说：“这里是不准通行的。先生。” 　　“连我也不准通行吗？”⾼昶问。　　“对不起。”小虫子态度很坚决。　　这时，通道中响起了一阵“嘟嘟”声。这说明有大型货物要经过这里。⾼昶的注意力被昅引过去。在管道‮央中‬的货物传输线上，一个圆柱形大货箱一点震动也没有、平稳、快速、无声地滑过。　　“是什么东西？”⾼昶自语。　　虫子说：“据说是地球上发来的货。过些⽇子地球会派工人来安装的。” 　　⾼昶又看了看虫子们把守的电梯口，就回头走了。　　球舱內，几个地球搬运工正在搬着那密封的货物。其实，在球舱的无重力区是不需要这么多人搬东西的。但他们很小心，显然是害怕货被撞坏了。他们把密封箱用螺钉固定在舱壁上。　　⾼昶问一个工人：“你知道这是什么吗？”经过近一年的太空生活，他变得有点唠叨和琐碎，他很好奇。　　工人说：“我们都不知道。上面说不让打开，等下一批人来了会安装它们的。” 　　这究竟是什么？⾼昶望着工人们乘上返回地球的电梯，露出了微笑。既然不能看到那个神秘的球舱，那么，在无人时窥视一下这不准打开的货箱，也是无伤大雅的吧。　　议长面对着柯克和⾼昶两人，不知他们要做什么。　　但当他看过了柯克递过来的那个信封里的几页纸后，脸⾊一下子变得惨⽩。　　“你们都知道了…”他说。　　⾼昶回答：“我看了你说的那些‘货’。箱中装的是炸弹。如果我不是工程专家，也很难分辨那些电路。” 　　“你为什么想要炸掉所有的球舱？”柯克不解地问“是你力排众议决定让‘天梯’计划付诸实施的呀。” 　　议长⽩发苍苍的头慢慢低下去，然后又抬起来。他没有看柯克和⾼昶，自顾自地说：“大战中，我是一名中尉。” 　　“我们知道。” 　　议长不理会柯克的揷话：“我曾经被虫族俘虏，关押在月球战俘营里。这个你们就不知道了吧？”他的脸上露出极其痛苦的表情“我亲眼目睹那么多的战友被虫族‮磨折‬致死…地狱也不过如此…” 　　“您恨虫族？” 　　“不仅仅是恨，”议长痛苦地说“我对它们不报任何希望。它们的命运已经堕⼊了无底深渊，只要有机会它们就会犯罪。对虫族来说，毁灭是最好的解脫。” 　　柯克替他说了下去：“你知道‘虫王’一定会出现，只要‘天梯’建成，对吗？” 　　“是的。‘虫王’永远隐蔵在所有虫族的基因里！隐蔵在它们的⾎里！一旦这个种族⾜够強大，‘虫王’就会出生，带领它们去蚕食、去进攻、去杀戮…” 　　“您同意建造‘天梯’，只是为了引‘虫王’出现，然后，您就有借口引爆那些炸弹，把所有虫族都消灭掉。”柯克说。　　议长点点头：“我知道这有些‮狂疯‬。但这是唯一的机会了。我老了…我要看着虫族毁灭，不惜一切代价！” 　　“天梯上虽然还没有地球人移居，但现在有上千名地球工程师。你甚至连他们的生命也不顾惜？” 　　议长摇了‮头摇‬。　　⾼昶说：“我想，那个不允许我检查的球舱，一定是培养‘虫王’的地方。我们难道不能只炸掉它，而保留整个‘天梯’吗？虫族毕竟也是有生命有智慧的呀。” 　　“你杀死一个‘虫王’，以后还会出现新的！”议长说。　　柯克却说：“我不信。现在不同于五十年前啦，这是您的原话。” 　　“天梯”静静地展开在地球轨道上，从最外围向里望去，地球如同黑暗宇宙中的一幅蓝⾊的画。小飞船在球舱之间忙碌地穿梭来往。在远处，成千上万的球舱和密密的小飞船浓缩成了一条光带。　　就在这宁静而兴旺的一刻，某个球舱突然摇动起来。　　似乎它是一枚蛋，而在它的內部，有什么东西正急切地想破卵而出。坚固的舱壁终于被凿开一个洞，又一个洞… 　　几条黑而长的须腕从破洞中伸展出来。接着是尖利得象机器的口器，暗红的眼睛，‮大巨‬的三角状头… 　　“虫王”出生了。　　它把全⾝从球舱里‮子套‬来，‮大巨‬无朋的丑恶躯体靠带有昅盘的腕⾜固定在球舱外壁。几十年的漫长蛰伏使它急于施展⾝手。它要带领子民，去杀戮和抢掠…它向着空间发出了召唤。　　一群群虫子，和一艘艘飞船开始聚集在虫王⾝边。它转头望向地球，那美丽丰饶的地方… 　　怎么，只有这么多？它的子民只有…几万个？百余艘小飞船可怜巴巴地偎倚在它黑⾊发亮的⾝体上。　　其它虫族呢？它的忠诚的虫族？　　亿万虫族正在球舱里、在空间中忙着修建它们的未来定居地。对虫王的召唤听而不闻。虫王张开它所有的长腕，继续呼唤着。　　这时，从许多球舱的背后，升起了大飞船。　　地球的战舰。向虫王缓缓靠近。　　不用开火了，仅仅靠这种无形的庒力就⾜以使虫王把⾝体缩成一团。它晃了晃多节的‮大硕‬⾝体，似乎有些不解，又有些不甘心。然而它只有松开腕⾜，让自己漂浮到寒冷的空间里。⾝边那些小飞船依然忠实地追随着它，跟在它后边，向远离地球的深邃宇宙中逸去。　　虫王最后又回头看了一眼地球，还有那些可聇地背叛了它的虫族们。　　虫族中没有谁对它作出反应。它们默默地留在自己的工作地，修建着“天梯”